Putin își construiește o imagine de învingător, în perspectiva alegerilor prezidențiale din martie: Lider iubit într-un război romanțat, cu Navalnîi trimis la închisoarea de la Cercul Arctic

Pe măsură ce anul 2023 s-a apropiat de final, președintele rus Vladimir Putin a avut în vedere o singură preocupare: proiectarea încrederii că este un învingător, în perspectiva inevitabilelor alegeri prezidențiale din luna martie, scrie CNN într-o analiză.

Alegerile prezidențiale din Rusia sunt poate cel mai bine descrise ca un fel de teatru politic. Putin nu are rivali serioși; cel mai proeminent adversar al său, Alexey Navalnîi, se află într-o închisoare aflată la 65 de kilometri la nord de Cercul Arctic; iar mass-media docilă îl prezintă pe președintele în exercițiu ca fiind omul indispensabil al Rusiei. Dar votul din această primăvară este un ritual public important pentru liderul de la Kremlin, care își va asigura puterea până la sfârșitul deceniului.

Putin și-a anunțat candidatura într-un mod aproape întâmplător. După o ceremonie a „eroilor Rusiei” la începutul lunii decembrie, Putin a avut o discuție în fața camerei de filmat cu un grup de militari care au luptat în Ucraina – și care, în mod nesurprinzător, l-au implorat pe președinte să candideze în 2024.

„În numele poporului nostru, al întregului Donbas și al teritoriilor noastre reunificate, aș dori să vă rog să participați la aceste alegeri, a declarat Artyom Zhoga, un reprezentant al regiunii Donetsk ocupate de Rusia. „La urma urmei, sunt atât de multe lucruri care trebuie făcute… Sunteți președintele nostru, iar noi suntem echipa dumneavoastră. Noi avem nevoie de dumneavoastră, iar Rusia are nevoie de dumneavoastră”.

Răspunsul lui Putin, degajat?

„Nu voi nega faptul că în momente diferite am avut gânduri diferite [despre acest lucru]”, a spus el. „Dar acum, aveți dreptate, a venit timpul să luăm o decizie. Voi candida pentru postul de președinte al Federației Ruse”.

A fost un moment în mod clar scenarizat pentru a-l prezenta pe Putin ca lider național iubit. Și a subliniat, de asemenea, ceea ce lui Putin îi place să anunțe ca fiind o realizare de marcă a invaziei la scară largă a Ucrainei, anexarea de către Rusia a patru regiuni din Ucraina, sfidând dreptul internațional.

Dar dacă Putin candidează ca președinte de război, el trebuie să mascheze faptele. Rusia nu controlează pe deplin regiunile ucrainene pe care le-a revendicat în septembrie 2022; războiul de pe teren a fost extrem de costisitor în termeni de vieți și echipamente rusești; iar flota rusă din Marea Neagră a primit o bătaie serioasă.

Mai mult, războiul s-a întors literalmente acasă la Rusia. În ultimele luni, dronele ucrainene au lovit adânc în interiorul teritoriului rusesc. Deși Kievul menține un anumit nivel de negare, astfel de atacuri au avut un efect psihologic tulburător – în special atunci când dronele au reușit să pătrundă în spațiul aerian din jurul Kremlinului în luna mai.

Dar cea mai mare reacție la războiul din Ucraina a avut loc în iunie, când șeful mercenarilor ruși Evgheni Prigojin a lansat o insurecție pe fondul unei dușmănii cu conducerea militară de vârf a Rusiei și a mărșăluit asupra Moscovei.

Paramilitarii wagnerieni ai lui Prigozhin nu s-au oprit în capitala rusă, în cadrul unei înțelegeri obscure, aparent intermediată de președintele belarus Alexander Lukașenko. Dar imaginile cu forțele lui Wagner care se îndreaptă practic fără opoziție spre Moscova – și doborârea unui avion militar rusesc de către mercenari – au fost o lovitură masivă pentru imaginea lui Putin ca garant al stabilității interne rusești.

La două luni de la revoltă, Prigojin era mort: Șeful mercenarilor a murit într-un accident de avion încă misterios la sfârșitul lunii august. Putin a supraviețuit celei mai mari provocări la adresa puterii sale din ultimele două decenii, dar rebeliunea a subminat unul dintre pilonii cheie ai domniei sale: aura de invulnerabilitate a președintelui.

„Mulți ultrapatrioți au fost nedumeriți de mila arătată inițial față de Prigozhin și au interpretat-o ca pe un semn de slăbiciune: atât a statului, cât și a lui Putin însuși”, a scris analistul politic rus Tatiana Stanovaya după prăbușire. „Prin urmare, chiar și în cazul puțin probabil în care moartea lui Prigozhin a fost un accident real, Kremlinul va face, fără îndoială, tot ce poate pentru a face oamenii să creadă că a fost un act de răzbunare. Putin consideră că aceasta este contribuția sa personală la consolidarea statalității rusești”.

Până la sfârșitul anului, mașina de PR a Kremlinului părea să fi ascuns întreaga afacere Prigozhin sub preș. În conferința de presă maraton a lui Putin, de bilanț al anului, numele lui Prigozhin nu a fost rostit niciodată, deși Putin a recunoscut „eșecurile pe care Ministerul Apărării ar fi trebuit să le prevină” în ceea ce privește companiile militare private.

Ca de obicei, rezumatul anual a fost o clasă de maestru în materie de interpretare, Putin prezentând cu încredere mesajul că Rusia se află din nou pe primul loc și înșirând statistici pentru a-și susține punctul de vedere. Potrivit acestuia, economia a revenit la creșterea PIB-ului, revenind de la o scădere de 2,1% în anul precedent, iar producția industrială a Rusiei este în creștere. Rata șomajului a scăzut la un minim istoric, 2,9%.

Într-adevăr, Rusia a rezistat sancțiunilor, iar economia sa este pe picior de război: Potrivit Departamentului Trezoreriei SUA, cheltuielile pentru apărare au fost principalul motor al creșterii economice. Și se pare că acest lucru va continua, deoarece Putin a promis să cheltuiască tot ceea ce este necesar pentru a-și continua războiul împotriva Ucrainei.

Iar situația de pe câmpul de luptă din Ucraina i-a oferit lui Putin o altă ocazie de a proiecta încredere în sine. Contraofensiva mult lăudată a Ucrainei nu a reușit să producă niciun progres, iar cererea administrației Biden pentru un ajutor de peste 60 de miliarde de dolari pentru Ucraina s-a blocat în Congres din cauza cererilor republicanilor privind securitatea frontierelor și politica de imigrație. Ungaria a blocat ultimul acord de ajutor propus de Uniunea Europeană pentru Ucraina.

Putin dorește în mod clar ca lumea – precum și electoratul său – să creadă că este învingător și se bazează pe faptul că sprijinul pentru Ucraina se va clătina. Întrebat în conferința sa de presă când va fi pace în Ucraina, Putin a oferit aceeași formulă deschisă pe care a folosit-o pentru a justifica invazia pe scară largă a Ucrainei în februarie 2022.

„Va fi pace atunci când ne vom atinge obiectivele noastre, pe care le-ați menționat”, a spus el. „Acum să ne întoarcem la aceste obiective – ele nu s-au schimbat. Aș dori să vă reamintesc cum le-am formulat: denazificarea, demilitarizarea și un statut neutru pentru Ucraina.”

Vineri, armata rusă a reamintit lumii ce înseamnă „denazificarea” în practică, lovind orașele ucrainene cu cel mai mare atac cu rachete și drone de la începutul invaziei la scară largă.

Atacurile neîncetate asupra civililor ucraineni ar putea avea, totuși, un efect nedorit. În urma ultimului val de lovituri, președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, premierul britanic Rishi Sunak și Franța au făcut apel la continuarea sprijinului pentru Ucraina. Ceea ce rămâne de văzut în 2024 este cât de creativi pot fi aliații Ucrainei în respectarea acestor promisiuni.