Recompensă de un milion de dolari pentru a descifra scrierile vechilor indieni

În fiecare săptămână, Rajesh PN Rao, informatician, primește e-mailuri de la persoane care pretind că au descifrat o scriere antică care i-a uimit pe savanți timp de generații.

Acești autoproclamați spărgători de coduri – de la ingineri și lucrători IT la pensionari și funcționari fiscali – sunt în mare parte din India sau de origine indiană care trăiesc în străinătate. Cu toții sunt convinși că au descifrat scrierea civilizației Văii Indusului, un amestec de semne și simboluri, transmite BBC.

„Ei susțin că au rezolvat problema și că «cazul este închis»”, spune Rao, Hwang Endowed Professor la Universitatea din Washington și autor al unor studii revizuite de experți cu privire la scrierea Indus.

MK Stalin, ministrul-șef al statului Tamil Nadu din sudul Indiei, a sporit recent miza, anunțând un premiu de 1 milion de dolari pentru oricine poate descifra codul.

Civilizația Indus sau Harappan – una dintre cele mai vechi societăți urbane din lume – a apărut în urmă cu 5 300 de ani în nord-vestul Indiei și Pakistanului de astăzi. Fermierii și comercianții austeri, care locuiau în orașe zidite, din cărămidă coaptă, au prosperat timp de secole. De la descoperirea sa în urmă cu un secol, au fost descoperite aproximativ 2 000 de situri în regiune.

Motivele din spatele declinului brusc al societății rămân neclare, neexistând nicio dovadă aparentă de război, foamete sau dezastru natural. Dar cel mai mare mister îl reprezintă scrierea nedescifrată, care face ca limbajul, guvernarea și credințele sale să fie învăluite în secret.

Timp de peste un secol, experții – lingviști, oameni de știință și arheologi – au încercat să descifreze alfabetul Indus. Teoriile au legat-o de scrierile brahmi timpurii, de limbile dravidiană și indo-ariană, de sumeriană și chiar au susținut că este alcătuită doar din simboluri politice sau religioase.

Cu toate acestea, secretele sale rămân ascunse. „Scrisul Indus este poate cel mai important sistem de scriere care rămâne nedescifrat”, spune Asko Parpola, un indolog de renume.

În prezent, cele mai populare teorii spectaculoase echivalează scrisul cu conținut din scripturile hinduse și atribuie inscripțiilor semnificații spirituale și magice.

Cele mai multe dintre aceste încercări ignoră faptul că scriptul, alcătuit din semne și simboluri, apare mai ales pe sigilii de piatră utilizate pentru comerț, ceea ce face puțin probabil ca acestea să conțină conținut religios sau mitologic, potrivit lui Rao.

Descifrarea alfabetului Indus ridică multe probleme.

În primul rând, numărul relativ mic de scripturi – aproximativ 4 000, aproape toate pe obiecte mici, cum ar fi sigilii, ceramică și tablete.

Apoi, este vorba de scurtimea fiecărui script – lungimea medie de aproximativ cinci semne sau simboluri – fără texte lungi pe pereți, tăblițe sau plăci de piatră verticale.

Gândiți-vă la sigiliile pătrate care se găsesc frecvent: linii de semne se întind de-a lungul vârfului lor, cu un motiv animal central – adesea un unicorn – și un obiect lângă acesta, a cărui semnificație rămâne necunoscută.

De asemenea, nu există niciun artefact bilingv precum Piatra Rosetta, care i-a ajutat pe cercetători să descifreze hieroglifele egiptene. Astfel de artefacte conțin text în două limbi, oferind o comparație directă între o scriere cunoscută și una necunoscută.

Progresele recente în descifrarea alfabetului Indus au folosit informatica pentru a rezolva această enigmă antică. Cercetătorii au folosit tehnici de învățare automată pentru a analiza scrierea, încercând să identifice modele și structuri care ar putea duce la înțelegerea acesteia.

Nisha Yadav, cercetător la Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) din Mumbai, este unul dintre ei. În colaborare cu oameni de știință precum Rao, munca sa s-a concentrat pe aplicarea metodelor statistice și computaționale pentru a analiza scrierea nedescifrată. Utilizând un set de date digitalizate de semne Indus din script, ei au găsit modele interesante. Un avertisment: „Încă nu știm dacă semnele sunt cuvinte complete, părți de cuvinte sau părți de propoziții”, spune Yadav.

Yadav și cocercetătorii au găsit 67 de semne care reprezintă 80% din scrisul de pe script. Un semn care arată ca un borcan cu două mânere s-a dovedit a fi cel mai frecvent utilizat semn. De asemenea, scripturile au început cu un număr mare de semne și s-au încheiat cu mai puține dintre ele. Unele modele de semne apar mai des decât era de așteptat.

De asemenea, a fost creat un model de învățare automată a scriptului pentru a restaura textele ilizibile și deteriorate, deschizând calea pentru cercetări ulterioare.

„Înțelegem că scrierea este structurată și că există o logică subiacentă în scriere”, spune Yadav.

Cu siguranță, mai multe scripturi antice rămân nedescifrate, confruntându-se cu provocări similare scriptului Indus. Rao citează scripturi precum Proto-Elamite (Iran), Linear A (Creta) și Etrusca (Italia), a căror limbă de bază este necunoscută.

Altele, precum Rongorongo (Insula Paștelui) și Zapotec (Mexic), au limbi cunoscute, „dar simbolurile lor rămân neclare”. Discul Phaistos din Creta – un misterios disc de lut ars din civilizația minoică – „reflectă îndeaproape provocările scriptului Indus – limba sa este necunoscută și există un singur exemplar cunoscut”.

În India, nu este pe deplin clar de ce Stalin din Tamil Nadu a anunțat o recompensă pentru descifrarea alfabetului. Anunțul său a fost făcut în urma unui nou studiu care face legătura între semnele din Valea Indusului și graffiti-urile descoperite în statul său.

K Rajan și R Sivananthan au analizat peste 14 000 de fragmente de ceramică cu graffiti din 140 de situri excavate în Tamil Nadu, care includeau peste 2 000 de semne. Cercetătorii susțin că multe dintre aceste semne seamănă foarte mult cu cele din alfabetul Indus, 60% dintre semne corespunzând, iar peste 90% dintre semnele graffiti din sudul Indiei au „paralele” cu cele din civilizația Indus.

Acest lucru „sugerează un fel de contact cultural” între Valea Indus și sudul Indiei, afirmă  Rajan și Sivananthan.
Mulți cred că gestul lui Stalin de a anunța un premiu îl poziționează ca un apărător ferm al moștenirii și culturii tamile, în opoziție cu Partidul Bharatiya Janata (BJP) al lui Narendra Modi, care conduce în Delhi.

Însă cercetătorii sunt încrezători că nu vor exista curând pretendenți la premiul  luiStalin. Cercetătorii au compilat baze de date complete și actualizate ale tuturor artefactelor inscripționate cunoscute – cruciale pentru descifrare. „Dar ce au scris oamenii din Indus? Aș vrea să știm”, spune Yadav.