Scanările cu raze X ajută la rezolvarea unui mister vechi de 3.000 de ani al unei egiptene de rang înalt

Oamenii de știință de la Muzeul Field de Istorie Naturală din Chicago s-au uitat sub învelișurile rămășițelor umane mumificate din Egiptul antic pentru a descoperi noi detalii despre identitățile acestora și despre modul în care au fost pregătiți pentru viața de apoi – totul fără a îndepărta o singură bucată de pânză, scrie CNN.

În septembrie, membrii personalului au transportat 26 dintre mumiile expuse la muzeu pe cărucioare special construite pentru a fi trecute printr-un scaner CT mobil. Tehnologia nedistructivă a permis scanarea cu mii de raze X ale mumiilor și sicrielor lor. Razele X au creat imagini 3D care au scos la iveală scheletele și artefactele din interior.

Noua perspectivă ajută la scoaterea la lumină a practicilor mortuare ale egiptenilor de acum peste 3.000 de ani, precum și asupra a ceea ce ei credeau că este important să ducă în viața de apoi.

În timp ce scanările au durat aproximativ patru zile pentru a fi finalizate, procesarea și analiza redărilor 3D poate dura până la trei ani, a spus JP Brown, conservator principal de antropologie la muzeu.

Pe lângă faptul că oferă informații despre cele mai bune metode de conservare a mumiilor, scanările oferă, de asemenea, șansa de a înțelege individualitatea și detaliile personale ale fiecărui egiptean mumificat într-un mod respectuos.

„Din perspectivă arheologică, este incredibil de rar să ajungi să investighezi sau să vezi istoria din perspectiva unui singur individ”, a spus Stacy Drake, managerul colecțiilor de rămășițe umane la Field Museum. „Acesta este o modalitate foarte bună pentru noi de a privi cine erau acești oameni – nu doar lucrurile pe care le-au făcut și poveștile pe care le-am inventat despre ei, ci și indivizii care trăiau în acest moment”, a adăugat acesta.

Pregătirea pentru viața de apoi

„În interiorul Egiptului Antic” este una dintre cele mai populare exponate ale muzeului și include o replică cu trei etaje a unui tip de mormânt numit mastaba. Camerele funerare ale mormântului, datate din 2.400 î.Hr., conțin 23 de mumii umane și peste 30 de mumii de animale.

Egiptenii antici credeau că sufletul rămâne în interiorul corpului după moarte, așa că îmbălsămatorii mumificau corpurile pentru a păstra spiritul pentru viața de apoi, potrivit oamenilor de știință de la Field Museum.

Ritualul spiritual și biologic al mumificării putea dura chiar și 70 de zile, inclusiv îndepărtarea organelor interne, cu excepția inimii, deoarece se credea că este casa sufletului. Îmbalsamatorii foloseau sare pentru a usca trupurile, apoi le inveleau în lenjerie, uneori scriind rugăciuni sau incluzând amulete protectoare. O înmormântare ceremonială ar fi ultimul pas pentru a trimite persoana mumificată în viața de apoi.

Orice organe interne îndepărtate în timpul procesului au fost de obicei plasate în borcane canopice, fiecare având un capac iconografic cu unul dintre cei patru fii ai zeului egiptean Horus pentru a proteja fiecare organ. Imsety era zeul cu cap de om care proteja ficatul, în timp ce Hapy avea cap de babuin și protejează plămânii. Duamutef cu cap de șacal a protejat stomacul, iar Qebehsenuef cu cap de șoim veghea asupra intestinelor.

Dar noile scanări CT au arătat că unii îmbalsamatori au ales să facă pachete pentru organe și să le reintroducă în mumii. În pachete se aflau statui de ceară ale fiilor lui Horus responsabili cu protejarea organelor. Statuile i-au ajutat pe oamenii de știință de la muzeu să identifice organele din fiecare pachet, a spus Brown.

Egiptenii antici priveau viața de apoi într-un mod similar cu modul în care oamenii moderni gândesc economiile pentru pensii, potrivit lui Brown.

„Este ceva pentru care te pregătești, pune bani deoparte pe tot parcursul vieții tale și speri că ai suficient la sfârșit pentru a te bucura cu adevărat”, a spus el. „Vrei să trăiești cea mai bună viață de apoi”, a explicat Brown.

Nu toți egiptenii antici au fost mumificati, dar practica restricționată se pare că era comună în rândul clasei de mijloc superioare și a celor cu statut înalt, a spus Brown.

Înmormântările pentru faraoni, conducătorii Egiptului antic, erau comparabile cu statutul unui automobil de top. Între timp, Lady Chenet-aa, una dintre cele mai populare persoane mumificate din muzeu, a avut o înmormântare la scara unei mașini de lux de ultimă generație, a spus Brown.

Rezolvarea misterului sicriului

Lady Chenet-aa a trăit în urmă cu aproximativ 3.000 de ani în timpul dinastiei a 22-a din Egipt.

Noile scanări i-au ajutat pe oamenii de știință să estimeze că femeia cu statut înalt a murit când avea vârsta între 30 de ani și 40 de ani, în timp ce uzura dinților ei arată că mâncarea pe care a consumat-o conținea granule de nisip aspre pe smalț.

Umplutura i-a fost plasată în trahee pentru a se asigura că gâtul nu se va prăbuși, iar ochi artificiali au fost plasați în orbitele ei pentru a garanta că îi va avea în viața de apoi, a spus Drake.

„Adăugările sunt foarte literale”, a spus Brown. „Dacă vrei ochi, atunci trebuie să existe ochi fizici, sau cel puțin o aluzie fizică la ochi. Vor pune o proteză pentru a se asigura că ai tot ce ai nevoie atunci când mergi în viața de apoi”, a explicat acesta.

Lady Chenet-aa a fost înfășurată în straturi scumpe de lenjerie înainte de a fi pusă într-un sicriu de carton decorat sau într-o cutie funerară asemănătoare hârtiei-mache. Dar cel mai mare mister despre această egipteană a fost modul în care a fost plasată în cutie, în primul rând.

Nu existau cusături vizibile, ci doar o mică deschidere la picioare – nu suficient de largă pentru a permite alunecarea corpului în cutie.

Noile scanări au dezvăluit partea inferioară a cartonajului pentru prima dată, arătând faptul că cutia a fost în esență închisă în spate înainte de a fi tencuită pentru a crea o estetică fără sudură, a spus Brown.

Echipa a spus că îmbălsămatorii țin mumia în poziție verticală și că acest cartonaj a fost înmuiat pentru a-l face flexibil, astfel încât să-l poată modela îndeaproape în jurul corpului. O fantă a fost tăiată în partea din spate a cartonajului, astfel încât corpul să poată fi plasat în interior, apoi a fost închis.

Deși o scanare CT nu poate detecta culorile, a scos la iveală desenele artistice gravate în partea de sus a cartonajului, inclusiv crestături pentru genunchi.

Echipa s-a uitat, de asemenea, mai atent la Harwa, o persoană mumificată care a trăit în urmă cu aproximativ 3.000 de ani și a fost paznicul unui grânar. Analiza scanărilor arată că cel în cauză  avea cam 40 de ani când a murit. După toate aparențele, avea un statut social ridicat și ducea o viață confortabilă.

„Am început să ne uităm la acești doi indivizi în primul rând doar pentru a avea o idee mai bună despre vârstă și sex și orice patologii evidente sau lucruri pe care le-am putea vedea”, a spus Drake.

„Un lucru pe care l-am observat este uzura destul de mare a dinților, deoarece locuiesc lângă deșert și va fi mult nisip în mâncare sau folosesc piatră pentru a-și măcina mâncarea. Dar nu vedem prea multă uzură a corpului pentru acești doi indivizi, în special, care aveau un statut mai înalt și probabil că nu desfășurau multă muncă fizică”, a adăugat el.

Scanările CT îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă orice afecțiuni cronice pe care oamenii le-ar fi avut, dar tehnologia ajută și la corectarea cazurilor de identitate greșită. În timp ce Harwa și Lady Chenet-aa au avut sicrie făcute doar pentru ei, nu fiecare individ mumificat a fost la fel de norocos.

Unul dintre sicrie este gravat cu hieroglife care indică că un preot a fost îngropat înăuntru, dar individul era un băiat de 14 ani mult mai mic decât sicriul.

„Știm că uneori oamenii își doreau cu adevărat să fie mumificați, dar nu au avut întotdeauna cele mai bune mijloace pentru a face acest lucru”, a spus Drake. „Puteți obține un sicriu cu reducere prin împrumut sau care a aparținut altcuiva”, explică el.

Îngrijirea persoanelor mumificate

La sfârșitul secolului al XIX-lea, când arheologii au descoperit mumii în deșerturile Egiptului, le-au desfăcut pentru a vedea ce puteau învăța. Acum, accentul se pune pe protejarea indivizilor mumificati pentru a le ajuta să reziste încă câteva mii de ani, a spus Brown.

Astăzi, practicile în jurul indivizilor mumificați s-au schimbat pentru a arăta respect pentru modul în care sunt prezentate și expuse rămășițele umane în cadrul muzeelor, a spus Drake. Field Museum a avut, de asemenea, conversații cu reprezentanții egipteni despre returnarea mumiilor în Egipt, dar acei oficiali au cerut ca mumiile să rămână expuse la muzeul din Chicago, a spus ea.

Viața aventuroasă de apoi a lui Harwa este un exemplu al modului în care lucrurile s-au schimbat. În 1939, a devenit prima persoană mumificată care a zburat într-un avion și a fost dus la un spectacol de pe Broadway la sosirea sa în New York City. Expus la Expoziția Mondială de la New York timp de doi ani, el s-a întors apoi la Field Museum după ce s-a pierdut în bagaje și a fost trimis la San Francisco.

„Poate că nu mai este ceea ce am considera etic”, a spus Drake. „Unul dintre lucrurile importante pentru acești indivizi egipteni antici este modul în care continuă să trăiască după moarte. Și asta face parte din povestea și călătoria lui”, crede el.

„Muzeul vrea să transmită ideea că mumiile sunt oameni, mai degrabă decât obiecte de artă”, a spus Brown.

„Încercăm să-i înțelegem ca oameni, astfel încât să putem împărtăși acele povești și perspective cu publicul larg pentru a reumaniza și a schimba narațiunile pentru a fi mai respectuos și a oferi mai multă demnitate acestor indivizi mumificati”, a încheiat Drake.