Ministrul britanic adjunct al apărării, James Heappey și-a cerut scuze la BBC după ce a afirmat în mod eronat că un veteran britanic al conflictului din Afganistan și-a luat viața în urma evenimentelor din august 2021 cu prilejul revenirii la putere a talibanilor. El declarase la Sky News că se simte profund afectat după ce a aflat că un soldat care a servit în Afganistan și-a luat viața.

Dar după numai câteva minute, el și-a corectat afirmația la BBC că transmisia ar putea fi inexactă. Ministerul Apărării a declarat că analizează relatarea despre de crede că este neadevărată.

Confuzia a început atunci când ministrul Heappey a apărut luni dimineață pe Sky News și a vorbit despre sănătatea mintală a veteranilor din Marea Britanie, spunând că militarii au fost extrem de afectați de retragerea trupelor britanice și americane din Afganistan și de preluarea ulterioară a puterii de către talibani.

„Am înțeles că în ultimele zile au existat oameni care și-au luat viața„, a spus el la Sky News. “Cu siguranță este o persoană care și-a luat viața care a făcut-o din cauza sentimentelor sale ca o consecință a retragerii.” a adăugat el.

Dar, în decurs de o oră, în timp ce era intervievat la BBC, Heappey s-a corectat în direct.

“Îmi pare rău că am spus ceva care s-ar putea să nu fie adevărat. Nota se referea foarte exact la ultima mea desfășurare în Afganistan cu regimentul 2 RIFLES în 2009 și am petrecut weekendul temându-se că un coleg și-a luat viața. Cu toate acestea, ministerul nu este sigur că nota este reală, așa că am vrut să clarific ” a scris ulterior pe Twitter Heappey despre o presupusă notă de sinucidere care a stat la baza afirmațiilor sale.

Heappey – un fost maior al armatei care a servit în Afganistan – a declarat că “mesajul său principal” este că prea mulți veterani și-au luat viața luptându-se cu boli mintale.

Pentru unii veterani, recentele scene din Afganistan le-au readus în minte o mulțime de amintiri traumatice. Luna trecută, o organizație de caritate a veteranilor a spus că apelurile către linia de asistență s-au dublat de când talibanii au preluat puterea la Kabul.

Într-un discurs emoționant de luna trecută ascultat într-o tăcere mormântală în Camera Comunelor, convocată în sesiune de urgență după revenirea talibanilor la Kabul, deputatul Conservator Tom Tugendhat – și el veteran al Afganistanului ca și colegul său Heappey – a spus că mulți se luptă cu durerea și furia de la retragere, calificând retragerea din Afganistan drept “rușinoasă”.

Au apărut cereri pe scară largă pentru acordarea unui sprijin mai consistent pentru sănătatea mintală. Prim ministrul Boris Johnson urmează să anunțe 5 milioane de lire sterline suplimentar pentru a ajuta organizațiile de caritate militare.

Ultimele trupe britanice și americane au părăsit Afganistanul la sfârșitul lunii august, punând capăt campaniei lor militare de 20 de ani din țară.

În cei 20 de ani, peste 100.000 de militari britanici au servit în Afganistan cu precădere în provincia Helmand din sud, una dintre cele mai periculoase, unde talibanii erau foarte puternici. În total, 457 de militari britanici și-au pierdut viața în ultimii 20 de ani în misiune în Afganistan, între care 405 au fost uciși ca urmare a unor acțiuni ostile.

Forțele armate ale Regatului Unit sunt formate din militari profesioniști, recrutați dintre voluntari, cetățeni britanici, ai Republicii Irlanda sau ai statelor membre ale Commonwealth. Militarii de profesie nu trebuie confundați cu mercenarii.