Statele Unite au fost „mult mai profund implicate” în războiul Rusiei cu Ucraina decât se credea. Investigație majoră New York Times despre atacul asupra crucișătorului Moskva, operațiunea Kursk și contraofensiva ucraineană

The New York Times a publicat un amplu articol în care susține că, în ultimii trei ani, Statele Unite au fost implicate în operațiunile militare ucrainene „mult mai profund decât se credea anterior”. Autorul articolului, Adam Entus, a realizat mai mult de 300 de interviuri cu foști și actuali oficiali, politicieni și agenți ai serviciilor de informații din Ucraina, Statele Unite, Marea Britanie, Germania, Polonia, Belgia, statele baltice și Turcia. El a descris activitatea centrului de comandă din Wiesbaden, Germania, unde militarii americani planificau operațiunile militare împreună cu ucrainenii, ajutându-i să selecteze țintele și să planifice strategic, scrie meduza.io.

Printre altele, NYT oferă propria versiune a motivelor eșecului contraofensivei ucrainene din vara anului 2023 și descrie atacul asupra podului din Crimeea cu ajutorul rachetelor ATACMS și vorbește, de asemenea, despre un episod al războiului în care probabilitatea ca Rusia să folosească arme nucleare a crescut, conform estimărilor americane, la 50%.

Cartierul general din Wiesbaden

Prima întâlnire dintre reprezentanții americani și ucraineni la centrul de comandă de la cartierul general al Armatei SUA în Europa și Africa din Wiesbaden, Germania, a avut loc, după cum scrie NYT, în primăvara anului 2022 – la două luni după invazia rusă din Ucraina. Generalul-locotenent Mihail Zabrodsky a venit la Wiesbaden din partea ucraineană , iar din partea americană – comandantul Corpului 18 aeropurtat al Armatei SUA, generalul Christopher Donahue, care i-a propus colegului său un parteneriat.

În centrul de comandă, militarii americani și ucraineni, după cum descrie NYT, au planificat operațiunile ucrainene „cot la cot”. Americanii, care colectau informații, stabileau strategia generală a bătăliei și, de asemenea, transmiteau militarilor ucraineni informații precise despre coordonatele țintelor de la sol și de pe mare. Unul dintre oficialii europeni din serviciile de informații intervievați de NYT și-a amintit că a fost „uimit” să afle cât de mult s-au implicat Statele Unite în operațiunile ucrainene. „Ei fac acum parte din lanțul de atac”, a spus el.

În fiecare dimineață, ucraineni și americani se adunau pentru a identifica cele mai promițătoare ținte, ale căror coordonate erau transmise forțelor armate ucrainene. În același timp, după cum scrie NYT, termenul „ținte” a provocat unele dezbateri – ofițerii americani s-au întrebat dacă este adecvat să numească astfel locațiile trupelor ruse. Ca urmare, au început să le numească „puncte de interes”. În același timp, s-a stipulat că nu vor exista „puncte de interes” pentru loviturile pe teritoriul rus. De asemenea, Casa Albă a interzis schimbul de informații cu privire la locația comandanților de rang înalt ai forțelor armate ruse – de exemplu, șeful Statului Major General, Valeri Gherasimov.

Sistemul de transmitere a informațiilor și de lovire a țintelor a devenit complet operațional în mai 2022. În același timp, americanii nu au raportat unde și cum au fost obținute datele pentru lovituri. Zabrodsky își amintește că atunci când ucrainenii au întrebat de ce ar trebui să aibă încredere în informații, generalul Donahue a răspuns: „Nu vă faceți griji cu privire la modul în care am aflat. Aveți doar încredere că atunci când trageți, veți lovi și vă va plăcea rezultatul. Și dacă nu vă place rezultatul, anunțați-ne și vom face mai bine”.

La început, M777 a devenit „calul de bătaie” al armatei ucrainene. Dar raza maximă de acțiune a obuzierului cu obuze convenționale este de numai 24 de kilometri. Iar M777 nu putea lovi țintele din spatele forțelor armate ruse. Apoi, generalul Donahue și generalul Christopher Cavoli, care au participat, de asemenea, la lucrările centrului de comandă, au propus să le ofere ucrainenilor sisteme de rachete cu lansare multiplă HIMARS și rachete cu o rază de acțiune de 90 de kilometri.

Administrația președintelui de atunci al SUA, Joe Biden, a ezitat mult timp, reticentă să își golească propriile stocuri – și temându-se că îl va provoca pe Vladimir Putin. Dar, în cele din urmă, decizia a fost luată, iar Ucraina a primit primul HIMARS. Termenii au fost următorii: Wiesbaden urma să monitorizeze fiecare atac, armata americană urma să revizuiască listele de ținte și să ofere consiliere cu privire la amplasarea lansatoarelor și la momentul atacului, iar pentru a lansa racheta, operatorii HIMARS aveau nevoie de o cheie electronică specială pe care americanii o puteau dezactiva oricând. După transferul HIMARS, Task Force Dragon a devenit, după cum spunea NYT, „biroul administrativ al războiului”.

Atacul asupra crucișătorului „

Dar primul triumf major al Ucrainei a venit cu două săptămâni înainte de Wiesbaden, în aprilie 2022, când nava amiral a marinei ruse, crucișătorul Moskva, a fost scufundată în Marea Neagră. Un înalt oficial militar american își amintește că ofițerii navali americani și ucraineni se aflau într-un schimb de informații de rutină când ceva a apărut brusc pe ecranele radar americane. Americanii au spus: „Oh, asta e Moskva!”. Ucrainenii au răspuns: „O, Doamne. Vă mulțumesc foarte mult. La revedere”. Apoi a fost lovită nava amiral a Flotei ruse din Marea Neagră.

Potrivit surselor NYT, americanii au fost furioși pentru că ucrainenii nu au dat „nici cel mai mic avertisment” cu privire la atacul asupra crucișătorului. Dar au fost, de asemenea, surprinși să realizeze că Kievul avea rachete capabile să scufunde o astfel de navă la o distanță mare de țărm. Lovitura a provocat panică și pentru că administrația Biden nu avea nicio intenție să permită ucrainenilor să atace un simbol atât de important al puterii militare ruse.

În timp ce scufundarea Moskva a fost un triumf pentru forțele armate ucrainene, episodul a reflectat, de asemenea, rupturile din relațiile dintre SUA și Ucraina în primele săptămâni ale războiului, relatează NYT. Când generalii americani s-au oferit să ajute după începerea invaziei rusești, au fost întâmpinați cu un zid de neîncredere. „Noi luptăm împotriva rușilor. Voi nu. De ce ar trebui să vă ascultăm?” le-a spus Sirskii. Dar și-a schimbat rapid abordarea: americanii puteau furniza informații pe care armata ucraineană nu le avusese niciodată.

Planuri pentru utilizarea armelor nucleare

După trei luni de război la scară largă, strategia Rusiei, care nu reușise să ia cu asalt Kievul, se transformase într-o „strangulare lentă”, iar ucrainenii trebuiau să contracareze acest lucru cu propria lor ofensivă, scrie NYT. Zalujnîi credea că trebuie să se deplaseze din Zaporijia spre Melitopolul ocupat pentru a tăia liniile de aprovizionare rusești din Crimeea. Donahue a susținut că opțiunea Melitopol era nerealistă. În cele din urmă, părțile au convenit asupra unui atac în două etape pentru a deruta comandanții ruși care credeau că ucrainenii aveau suficienți soldați și echipament pentru o singură ofensivă.

Principalul efort a fost de a recuceri Herson și malul vestic al Niprului. Planul prevedea devierea forțelor rusești în jurul datei de 4 septembrie în est, în regiunea Harkov, urmată de două săptămâni de bombardamente de artilerie în regiunea Herson pentru a slăbi apărarea rusă și abia apoi, în jurul datei de 18 septembrie, forțele armate ucrainene să se îndrepte spre Herson – și să treacă Niprul, dacă mai aveau suficientă muniție. Cu toate acestea, în același timp, Zelenski comunica direct cu comandanții de pe teren, iar după una dintre aceste conversații, americanii au fost informați că planul se schimbase – Herson va fi prima țintă, iar operațiunea va începe la 29 august. Ulterior, s-a dovedit că Zelenski spera să participe la o reuniune a Adunării Generale a ONU la mijlocul lunii septembrie și să demonstreze că a avut succes pe câmpul de luptă pentru a-și susține cererile de sprijin militar suplimentar din partea Occidentului.

În cele din urmă, totul a mers prost, susține NYT. Trupele ruse au transferat întăriri la Herson și au slăbit frontul din regiunea Harkov. Zalujnîi și-a dat seama că acum era posibil să pună în aplicare sfatul lui Donahue și să ajungă în valea râului Oskol – ceea ce au și făcut ucrainenii. Între timp, pe malul vestic al Niprului, după cum au raportat serviciile secrete americane, trupele ruse au început să se confrunte cu o penurie de alimente și muniții din cauza atacurilor cu rachete HIMARS asupra podurilor de peste râu. Generalul Donahue, potrivit NYT, l-a „implorat” pe comandantul ucrainean al direcției, generalul Andrii Kovalciuk, să avanseze rapid, dar acesta a ezitat.

Între timp, până în toamnă, administrația Biden a autorizat acordarea de asistență ucrainenilor pentru dezvoltarea, producerea și desfășurarea unei flote de drone navale. În octombrie, CIA a început să sprijine în mod secret atacurile cu drone asupra portului Sevastopol.

În aceeași lună, serviciile secrete americane au primit informații conform cărora comandantul Grupului mixt al forțelor ruse, Serghei Surovikin, a vorbit despre posibilitatea de a utiliza arme nucleare tactice în cazul în care ucrainenii își continuă înaintarea spre Crimeea. Până în acel moment, serviciile secrete americane estimaseră probabilitatea ca Rusia să utilizeze arme nucleare în Ucraina la 5-10%. După interceptarea conversației lui Surovikin, această estimare a crescut la 50%.

La Washington, scrie NYT, consilierii lui Biden „se întrebau cu nervozitate” dacă vor trebui să facă presiuni asupra ucrainenilor pentru a-și încetini înaintarea peste Nipru. Acel moment, notează NYT, ar fi putut fi „cea mai bună șansă a ucrainenilor de a da o lovitură decisivă rușilor”. Dar nu s-a întâmplat niciodată. În cele din urmă, armata rusă a părăsit Herson, dar ofensiva ucraineană a stagnat, iar trupele ucrainene nu au trecut Nipru.

Eșecul contraofensivei ucrainene

La începutul anului 2023, cartierul general a început să planifice o nouă ofensivă. Zalujnîi a propus din nou un atac asupra Melitopolului, dar generalii americani au fost sceptici cu privire la idee. Pentagonul era, de asemenea, îngrijorat de capacitatea sa de a furniza suficiente arme pentru o astfel de operațiune. S-a sugerat că ucrainenii, care se aflau într-o poziție puternică, ar trebui să ia în considerare încheierea unui acord cu Rusia. Această idee a fost avansată de șeful Statului Major Întrunit, Mark Milley, dar politicienii americani care susțin Ucraina (inclusiv republicanii din Congres) l-au acuzat că menajează agresorul.

Între timp, coordonarea activității comune cu ucrainenii a trecut de la generalul Donahue la un grup permanent de asistență pentru securitate condus de generalul-locotenent Antonio Aguto. Aceasta a însemnat o mai mare autonomie pentru ucraineni și un nou echilibru în relație: acum ucrainenii trebuiau să câștige încrederea Wiesbadenului. Primul episod în acest sens a fost atacul cu rachete HIMARS din noaptea de Anul Nou asupra locației unui regiment mobilizat într-o clădire a unei școli profesionale din Makeevka, care fusese descoperită de serviciile secrete ucrainene. Generalul Zabrodsky a reamintit că forțele armate ucrainene „au desfășurat întregul proces de ochire complet independent”. Ca urmare, ofițerii americani și ucraineni au continuat să se întâlnească zilnic, însă acum comandanții ucraineni aveau mai multă libertate de acțiune.

 

Planul de atac elaborat la Wiesbaden includea din nou două direcții: grupul aflat sub comanda lui Sirskii urma să atace în apropiere de Bahmut pentru a distrage atenția forțelor ruse de la înaintarea principală spre Melitopol. Cu toate acestea, confruntarea dintre Sirskii și Zalujnîi a început să crească în intensitate în cadrul comandamentului ucrainean. Rivalitatea lor, după cum scrie NYT, a început în 2021, când Zelenski l-a numit pe Zalujnîi, mai puțin experimentat, în funcția de comandant suprem. El l-a preferat pe acesta în locul lui Sirskii, care fusese anterior șeful noului comandant-șef. Zalujnîi îl numea uneori disprețuitor pe Sirskii, născut în Rusia, „generalul rus”.

Drumul celor doi generali

Conform planului inițial, ofensiva trebuia să înceapă pe 1 mai. În acel moment, Grupul de mercenari Wagner pierdea un număr uriaș de oameni lângă Bahmut. Potrivit surselor NYT, Sirskii, văzând în aceasta o oportunitate, a insistat să trimită acolo cele mai bune brigăzi. Zelenski a fost de partea sa, în ciuda obiecțiilor lui Zalujnîi și ale americanilor, iar baza contraofensivei, scrie NYT, a fost efectiv perturbată. Cu toate acestea, potrivit surselor, americanii încă „vedeau o cale spre victorie”, care consta în faptul că contraofensiva trebuia lansată la timp, înainte ca trupele ruse să-și finalizeze fortificațiile și să transfere mai multe forțe în regiunea Zaporijia. Dar ucrainenii au tras de timp, argumentând, în special, că nu au primit toate proviziile de armament promise, deși americanii au asigurat că erau suficiente.

Planul final pentru contraofensivă a fost schițat la sfârșitul lunii mai în cadrul unei reuniuni a comandamentului șef al comandantului suprem de către Valerii Zalujnîi. Conform acestui plan, generalul ucrainean Oleksandr Tarnavski, cu 12 brigăzi și cea mai mare parte a muniției, urma să înainteze spre Melitopol, comandantul Corpului de Infanterie Marină, generalul-locotenent Iuri Sodol, cu aproximativ cinci brigăzi, urma să efectueze un atac de sprijin spre Mariupol, iar Sirskii urma să lanseze un atac de diversiune în est, în jurul Bahmut. Cu toate acestea, Sirskii a luat apoi cuvântul, declarând că dorea să se abată de la plan și să desfășoare o operațiune la scară largă cu scopul de a-i scoate pe ruși din Bahmut și apoi să avanseze spre Lugansk. După cum s-a dovedit ulterior, după reuniunea comandamentului, Zelenski a ordonat ca muniția să fie împărțită în mod egal între Sirskii și Tarnavski.

Americanii nu au fost informați cu privire la rezultatele reuniunii. Dar apoi serviciile secrete americane au observat că trupele și muniția ucrainene se deplasau în direcții care nu corespundeau planului convenit. La scurt timp după aceea, a avut loc o reuniune organizată în grabă la granița cu Polonia, în cadrul căreia Zalujnîi a recunoscut în fața generalilor Cavoli și Aguto că ucrainenii au decis să lanseze ofensive egale în trei direcții deodată.

Ofensiva lui Sirskii de lângă Bahmut a început să epuizeze armata ucraineană. Generalul Aguto a recomandat trimiterea de brigăzi și muniție spre sud pentru a ataca Melitopolul, dar sfatul său a fost ignorat. Nici marșul lui Evgheni Prigojin asupra Moscovei nu a salvat situația – potrivit lui Sirskii, această revoltă nu a făcut decât să confirme corectitudinea strategiei, în cadrul căreia plănuia să ajungă la Lugansk. Ca urmare, ucrainenii, după cum scrie NYT, au investit forțe și resurse enorme într-o campanie nereușită de recucerire a Bahmutului distrus, fără a ajunge vreodată la Melitopol.

Contraofensiva eșuată, scrie NYT, „a lăsat ambii parteneri răniți”. „Relațiile importante au fost păstrate, dar nu mai erau frăția inspirată și încrezătoare din 2022 și începutul lui 2023”, a declarat purtătoarea de cuvânt a Pentagonului, Celeste Wallander.

Operațiunea Kursk

La începutul anului 2024, după ce contraofensiva a eșuat, administrația Biden a fost nevoită să treacă de propriile „linii roșii” în mod repetat doar pentru a-i menține pe ucraineni „pe linia de plutire”. Între timp, Zelenski spunea clar că are nevoie de o victorie mare pentru a întări moralul în țară și pentru a-și asigura un nou sprijin occidental. Americanii primeau de la Zalujnîi cereri și planuri care îi „șocau” – de exemplu, el cerea cinci milioane de obuze și un milion de drone.

În cele din urmă, ca un compromis, americanii au fost de acord cu propunerea ucraineană de a desfășura o operațiune folosind rachete cu rază lungă de acțiune și drone navale pentru a forța Rusia să își retragă infrastructura militară din Crimeea. Operațiunea a fost denumită Lunar Hail. Pentru a efectua o astfel de operațiune, era nevoie de un număr foarte mare de rachete cu rază lungă de acțiune – inclusiv ATACMS americane pentru sistemul de rachete cu lansare multiplă HIMARS, cu o rază de acțiune de până la 300 de kilometri și un focos cu randament ridicat. Cu toate acestea, administrația Biden era încă reticentă în a autoriza lovituri cu astfel de rachete asupra unor ținte din Rusia. Dar când generalul Aguto i-a spus secretarului american al Apărării, Lloyd Austin, ce va realiza operațiunea, Austin a spus: „Bine, există un obiectiv strategic cu adevărat convingător aici, nu este vorba doar despre a lovi”.

În februarie, Zelenski l-a concediat pe generalul Zalujnîi. Sirskii i-a luat locul, iar americanii au sperat că procesul decizional va fi acum mai coerent. Între timp, „liniile roșii” americane au continuat să se modifice și, în cele din urmă, după ce forțele armate ruse au început o ofensivă din regiunea Belgorod până la Harkov în mai 2024, ucrainenii au primit permisiunea de a utiliza ATACMS pentru a lovi teritoriul rus. Generalii Cavoli și Aguto au fost însărcinați cu crearea unei „zone operaționale” în Rusia, în cadrul căreia ucrainenii să poată utiliza armele furnizate de Statele Unite.

În vara anului 2024, Sirskii a continuat să insiste că are nevoie de o victorie, chiar dacă forțele ucrainene erau epuizate. Până în acest moment, ucrainenii nu împărtășiseră prea multe din planurile lor cu partenerii lor – de exemplu, americanii nu au fost informați că Direcția principală de informații (GUR) a Ucrainei plănuia să pătrundă în secret pe teritoriul Rusiei. Șeful GUR, Kirill Budanov, a fost avertizat că, dacă va trece granița în Rusia, o va face fără sprijinul american. El a făcut-o oricum în primăvara anului 2024, însă operațiunea nu a dus la consolidarea forțelor ucrainene pe teritoriul rus. Potrivit NYT, oficialii administrației Biden glumeau spunând că uneori știau mai multe despre planurile rușilor pe care îi spionau decât despre planurile partenerilor lor ucraineni.

La începutul lunii august, misiunea generalului Aguto s-a încheiat. Pe 9 august, acesta a părăsit Wiesbaden, iar pe 10, șeful biroului CIA din Kiev a plecat la Washington. Acela a fost momentul când Sirskii a trimis trupele ucrainene peste graniță în regiunea Kursk. Pentru americani, această mișcare a fost o „încălcare semnificativă a încrederii”. Pe lângă faptul că au ținut din nou Statele Unite în beznă, ucrainenii au încălcat acordul prin utilizarea ofensivă a echipamentelor americane pe teritoriul Rusiei, pentru prima dată pe o scară atât de mare.

Statele Unite ar fi putut interzice complet loviturile cu rachete și bombe americane pe teritoriul Rusiei, deoarece o astfel de permisiune a fost emisă doar pentru zonele limitrofe regiunii Harkov și doar pentru a „preveni o catastrofă umanitară” în Harkov. Cu toate acestea, ei nu au făcut acest lucru – după cum a explicat un oficial al administrației Biden, deoarece, în caz contrar, soldații ucraineni din regiunea Kursk ar fi rămas fără informații și fără sprijinul HIMARS. „Nu a fost aproape șantaj, a fost șantaj [din partea conducerii ucrainene]”, a declarat un înalt oficial al Pentagonului.

Atacul asupra podului din Crimeea

Chiar înainte de plecarea generalului Aguto, el și generalul Zabrodski selecționau ținte pentru Operațiunea Lunar Grad în Crimeea. Una dintre acestea a fost podul peste strâmtoarea Kerci. Pentru Statele Unite, podul din Crimeea a fost inițial o altă „linie roșie”, iar în 2022, administrația Biden a interzis militarilor săi să ajute ucrainenii să desfășoare operațiuni împotriva acestuia. Dar, după ce partenerii au convenit asupra operațiunii Lunar Grad, Casa Albă a autorizat armata și CIA să lucreze în secret cu ucrainenii și britanicii la un plan pentru un astfel de atac.

Planul era de a folosi rachete ATACMS pentru a slăbi articulațiile vulnerabile ale podului și apoi detonarea dronelor navale în apropierea suporturilor. Cu toate acestea, în timp ce dronele erau pregătite, rușii au consolidat suporturile cu bariere speciale. Ucrainenii au propus să atace podul doar cu rachete ATACMS. Generalii americani au obiectat, susținând că rachetele singure nu ar fi suficiente și că ucrainenii ar trebui să aștepte până când „dronele sunt pregătite să depășească barierele” sau să anuleze atacul.

Dar americanii au cedat în cele din urmă, iar la mijlocul lunii august ucrainenii au lovit podul cu rachete ATACMS, avariind doar carosabilul. „Uneori trebuie să îi lași să încerce și să eșueze pentru a vedea că am avut dreptate”, a comentat episodul un oficial american citat de NYT.

Relațiile de la cartierul general

Descriind relația de trei ani dintre americani și ucraineni, NYT notează că parteneriatul a devenit tensionat în timp. Ucrainenii îi vedeau uneori pe americani ca fiind autoritari și dominatori – „americanii patroni tipici”. Statele Unite, la rândul lor, uneori nu puteau înțelege de ce ucrainenii „pur și simplu nu ascultau sfaturile bune”. În timp ce americanii se concentrau pe obiective realizabile, ucrainenii, potrivit surselor NYT, se agățau constant de „imaginea strălucitoare” a unei victorii majore. În schimb, ucrainenii simțeau că americanii îi țin pe loc.

În plus, ucrainenii, care au câștigat mai multă autonomie în cadrul parteneriatului de-a lungul timpului, și-au ținut tot mai mult secrete intențiile. Ei erau furioși că Statele Unite nu puteau sau nu voiau să le ofere armele pe care le solicitau, iar americanii, la rândul lor, erau indignați de „cererile nerezonabile” și de lipsa de voință a guvernului ucrainean de a lua măsuri nepopulare din punct de vedere politic pentru a-și consolida forțele, care erau semnificativ inferioare rușilor, scrie NYT, referindu-se la apelurile de a începe mobilizarea cetățenilor la vârsta de 18 ani.