STUDIU Concentrații „extreme” de plutoniu, similare cu cele de la Cernobîl, în apropierea sitului nuclear american Los Alamos, locul de naștere al bombei atomice

Solul, plantele și apa de-a lungul locurilor populare de recreere de lângă Los Alamos, New Mexico, locul de naștere al bombei atomice, sunt contaminate cu „concentrații extreme” de plutoniu, a constatat un nou studiu, dar apelurile adresate guvernului federal de a acționa au fost respinse, relatează The Guardian.

Michael Ketterer, om de știință de la Northern Arizona University și cercetător principal în cadrul proiectului, a declarat că nivelurile de plutoniu din Acid Canyon din New Mexico și din jurul acestuia sunt printre cele mai ridicate pe care le-a văzut vreodată într-o zonă accesibilă publicului din SUA în decursul carierei sale de zeci de ani – comparabile cu cele găsite în Ucraina la locul dezastrului nuclear de la Cernobîl.

Izotopii radioactivi sunt „ascunși la vedere”, a spus Ketterer.

„Acesta este unul dintre cele mai șocante lucruri peste care am dat în viața mea”, a spus el.

Lucrarea vine după ce Departamentul american al Apărării a anunțat că va crește producția de plutoniu, o componentă de bază a armelor nucleare, la Los Alamos. Între timp, Senatul SUA a aprobat un proiect de lege privind apărarea care prevede extinderea finanțării pentru persoanele expuse la deșeurile radioactive ale guvernului. Apărătorii locali ai sănătății publice se declară indignați de excluderea regiunii Los Alamos de la beneficii.

Până în 1963, laboratorul național Los Alamos a scuipat deșeuri radioactive într-un canion din apropiere, în timp ce Departamentul Apărării dezvolta arsenalul nuclear al națiunii. Zona a devenit atât de saturată de deșeuri toxice încât a fost supranumită Acid Canyon.

Câțiva ani mai târziu, Comisia pentru Energie Atomică și Departamentul pentru Energie al SUA au întreprins eforturi de remediere care au costat cel puțin 2 miliarde de dolari și, până în anii 1980, au adus zona în conformitate cu standardele federale de curățare, astfel încât să poată fi utilizată în siguranță, susține guvernul.

În cele din urmă, comisia a cedat terenul comitatului Los Alamos fără nicio restricție de utilizare, iar acesta a fost transformat într-un traseu de pământ popular printre bicicliști, excursioniști și alergători.

Ketterer a declarat că nivelul de expunere și pericolul imediat pentru cei care folosesc traseele sunt scăzute, în ciuda nivelului ridicat de plutoniu, dar a avertizat că riscul pentru mediu este în continuare îngrijorător, deoarece plutoniul poate ajunge în sursele de apă, care se varsă în cele din urmă în Rio Grande. Substanța poate fi preluată de plante și poate intra în lanțul alimentar sau poate fi dispersată pe scară largă în cenușă în cazul unui incendiu de vegetație.

Susținătorii sănătății publice au solicitat, de asemenea, guvernului să pună indicatoare de avertizare a vizitatorilor, astfel încât aceștia să poată lua o decizie în cunoștință de cauză cu privire la utilizarea unui traseu contaminat cu deșeuri toxice.

Departamentul pentru Energie a afirmat într-un comunicat de presă că nivelurile au fost „foarte scăzute și se încadrează în intervalul de expunere sigură”.

Cercetarea susține cartografierea recentă realizată de grupul local de apărare a sănătății publice Nuclear Watch New Mexico, care a folosit înregistrări publice pentru a arăta niveluri răspândite și alarmante de plutoniu în locurile de prelevare de probe din întreaga regiune.

Cercetarea este „dovada că New Mexico va fi pentru totdeauna împovărat cu un izotop radioactiv care are un timp de înjumătățire de 24.000 de ani”, a declarat Tina Cordova, de la grupul de advocacy Tularosa Basin Downwinders Consortium.

„Nu este deloc surprinzător când te gândești cât de ineficientă a fost bomba Trinity și câte kilograme de plutoniu nu au fisionat”, a adăugat ea. „Ce moștenire teribilă”.