STUDIU Hipopotamii „zboară”: Oamenii de știință au descoperit că giganticele creaturi se pot ridica în aer pentru perioade mai lungi de timp decât alte animale de dimensiuni similare

În ciuda greutății și dimensiunilor lor semnificative, oamenii de știință au descoperit că hipopotamii pot părăsi solul – cel puțin pentru o perioadă limitată de timp, relatează Euronews.com.

Există ceva mai terifiant decât o creatură care cântărește 3.600 de kilograme și care zboară spre tine prin aer?

Poate că nu – și este o realitate. Ei bine, un fel de realitate.

Oamenii de știință au descoperit că hipopotamii se pot ridica în aer pentru perioade substanțiale de timp – mult mai mult decât alte animale de dimensiuni similare.

Noua cercetare a Colegiului Regal Veterinar (RVC) a constatat că mamiferele pot rămâne în aer timp de până la 0,3 secunde la un moment dat atunci când se deplasează cu viteză.

Ei sunt al doilea cel mai greu animal de pe Pământ, după elefanți, dar, spre deosebire de aceștia, hipopotamii tropăie exclusiv atunci când se deplasează, ceea ce înseamnă că sunt mai capabili să ia avânt.

Dar de ce au efectuat oamenii de știință acest studiu? Scopul cercetătorilor a fost de a îmbunătăți înțelegerea științifică a modului în care mărimea animalelor mari influențează mișcarea lor pe uscat.

De asemenea, s-a pus un accent mai larg pe importanța de a sprijini reconstrucția biomecanicii evolutive a stirpilor de hipopotami și de a ajuta medicii veterinari să diagnosticheze sau să monitorizeze hipopotami care ar putea avea probleme de mișcare sau care suferă de șchiopături.

Cercetarea vine într-un moment crucial pentru hipopotamii din întreaga lume.

În prezent, din cele două specii rămase, hipopotamul pigmeu – care locuiește în pădurile și zonele umede din Africa de Vest – este pe cale de dispariție, în timp ce hipopotamul comun – care se găsește în principal în pășunile subsahariene – este considerat vulnerabil.

Ca parte a cercetării RVC, experții au monitorizat înregistrările video realizate cu doi hipopotami care se deplasau prin padocul lor de la Flamingo Land Resort din Yorkshire, nordul Angliei.

„Suntem încântați să oferim primul studiu axat exclusiv pe dezvăluirea modului în care hipopotamii merg și aleargă”, a declarat profesorul John Hutchinson, autorul principal al studiului, «Am fost plăcut surprinși să vedem cum hipopotamii se ridică în aer atunci când se mișcă rapid – este cu adevărat impresionant».

Interesant este că până acum se știau foarte puține despre modul în care se deplasează hipopotamii, în parte datorită faptului că aceștia tind să rămână lipiți de apă – și din cauza pericolului semnificativ pe care îl reprezintă pentru oameni.

Noua cercetare a deschis o fereastră către anumite părți ale vieții hipopotamilor – iar experții speră că este un pas în direcția cea bună.

„Sunt încântat că am putut facilita și ajuta la colectarea acestor date valoroase în această publicație excepțională, a declarat Kieran Holliday, responsabil cu știința și conservarea la Flamingo Land Resort, „Faptul că această lucrare a scos la iveală posibile noi descoperiri în ceea ce privește locomoția hipopotamilor ar putea avea un impact pozitiv asupra comunității zoologice în general în ceea ce privește creșterea animalelor și proiectarea incintelor.”

Hipopotamii cântăresc până la 3.600 kg, ceea ce îi face cel mai greu animal terestru după elefant.

În prezent, există între 115 000 și 300 000 de hipopotami în sălbăticie în întreaga lume, care trăiesc în principal în râurile și lacurile din Africa subsahariană.