STUDIU O specie de păianjen din China forțează licuricii masculi prinși în pânzele sale să emită semnale de împerechere specifice femelelor, pentru a atrage alți masculi în capcană

În lanurile de orez și în jurul iazurilor din centrul Chinei, o specie comună de păianjen țesător de pânze rotunde construiește noi pânze în fiecare seară la apusul soarelui, ceea ce îi permite să prindă în capcană licuricii care încep să clipească, să pâlpâie și să strălucească în același timp, relatează CNN.

Potrivit unei noi cercetări, păianjenul, Araneus ventricosus, nu s-a mulțumit să se bazeze doar pe întâmplare, ci a găsit o modalitate de a se folosi de semnalele bioluminescente ale licuricilor pentru a atrage mai multe insecte în pânza sa.

El face acest lucru făcând licuricii masculi captivi să emuleze semnalele de împerechere cu o singură pulsație ale licuricilor femele, potrivit unui studiu publicat luni în revista Current Biology, deși nu este încă clar exact cum reușește păianjenul această performanță.

„Păianjenul manipulează semnalele intermitente ale licuricilor masculi prinși în pânza sa pentru a imita sclipirile tipice ale unui licurici femelă, atrăgând astfel alți masculi în căutare de împerechere”, a declarat autorul studiului Daiqin Li, ecolog comportamental la Universitatea Hubei din China.

Licuricii femele sunt de obicei staționari, a explicat Li, astfel încât doar licuricii masculi tind să fie prinși în pânzele de păianjen – și sunt mai susceptibili de a fi atrași de acestea.

Dezvăluiri despre pânze

Este mai probabil ca licuricii să se afle în meniul păianjenului în timpul sezonului de împerechere a licuricilor, de obicei o perioadă de două săptămâni de la mijlocul lunii mai până la mijlocul lunii iunie, când sunt deosebit de activi. Pe abdomenul lor, insectele luminoase au „lanterne”, organe minuscule care emit lumină printr-o reacție biochimică.

Licuricii masculi ai speciei studiate în cadrul noii cercetări, Abscondita terminalis, atrag femelele folosind două lanterne pentru a emite flash-uri cu mai multe impulsuri, în timp ce femelele sedentare atrag masculii emițând semnale cu un singur impuls cu o singură lanternă.

Xinhua Fu, coautor al studiului și expert în licurici la Universitatea Agricolă Huazhong din China, a observat pentru prima dată, în urmă cu 20 de ani, grupuri de licurici formate exclusiv din masculi pe pânzele păianjenilor țesători de pânze rotunte. Fu a observat, de asemenea, că unii dintre acei licurici masculi emiteau semnale intermitente feminine la acel moment.

Li, Fu și colegii lor au decis să investigheze mai amănunțit, efectuând experimente cu 161 de pânze. În timpul sezonului de împerechere a licuricilor pe terenurile agricole dintr-un sat din apropierea orașului Wuhan, cercetătorii au localizat și măsurat pânzele în fiecare seară, împărțindu-le în patru grupuri diferite și înregistrând temperatura, umiditatea relativă și alți factori.

Cu ajutorul unei plase, ei au prins licuricii masculi și au folosit un stilou pentru a înnegri unele dintre lanternele licuricilor pentru a le împiedica să clipească, înainte de a plasa licuricii pe pânze cu ajutorul unei pensete și de a îndepărta păianjenii în unele cazuri, în funcție de variabilele pe care le investigau.

O cameră video a observat ce s-a întâmplat cu licuricii masculi care zburau liberi, prinși ulterior de pânze, în patru scenarii diferite care implicau două variabile diferite: dacă un păianjen se afla sau nu în pânză și dacă licuricii masculi captivi așezați pe pânze de către cercetători emiteau sau nu semnale intermitente asemănătoare celor ale femelelor (deoarece lanternele lor fuseseră stinse).

„În timpul testelor, am monitorizat fiecare pânză la fiecare 5 până la 10 minute pentru a număra numărul de licurici suplimentari care au fost prinși”, a declarat Li într-un e-mail. „Fiecare încercare a durat 2 ore, oferind suficient timp pentru a observa și înregistra interacțiunile și comportamentele”.

Experimentele lor au arătat că pânzele păianjenilor au capturat licuricii masculi mai des atunci când păianjenul era prezent decât atunci când păianjenul era absent. Ei au confirmat, de asemenea, că semnalele emise de licuricii masculi în pânzele cu păianjeni semănau mult mai mult cu semnalele licuricilor femele: masculii prinși în capcană emiteau semnale cu un singur impuls folosind doar una dintre lanternele lor, nu ambele, așa cum ar fi fost de așteptat.

Semnalul înșelător al licuricilor: teorii

Conform studiului, constatările sugerează că masculii nu își modificau sclipirile ca un semnal de primejdie, deoarece numărul de licurici care zburau liberi și care au fost prinși în pânzele care conțineau un păianjen și licurici masculi care clipeau a fost semnificativ mai mare decât atunci când nu era prezent niciun păianjen, ceea ce indică faptul că schimbarea nu a fost rezultatul prinderii în pânză.

Pe baza observațiilor lor, cercetătorii cred că păianjenii modifică semnalul licuricilor într-un fel sau altul, probabil ca urmare a mușcăturilor repetate aplicate de păianjen odată ce detectează licuriciul mascul pe pânza sa. Cu toate acestea, nu este clar dacă veninul păianjenului sau mușcătura în sine ar duce la schimbări în modelul de strălucire al masculilor prinși în capcană.

„Mecanismele precise prin care păianjenul modifică comportamentul bioluminiscent al licuricilor masculi rămân neexplorate”, a declarat Li.

„Când am scos (licuricii) din pânză și am permis o scurtă perioadă de recuperare, licuricii masculi și-au reluat adesea modelul normal de strălucire cu mai multe impulsuri”, a adăugat el. „Poate că veninul păianjenului perturbă comportamentul normal de clipire”.

Dinesh Rao, cercetător principal la Rao Spider Lab de la Universidad Veracruzana din Mexic, care nu a fost implicat în studiu, a fost de acord că abilitatea păianjenului de a manipula spectacolul de lumini al licuricilor ar putea fi determinată de venin. Comportamentul păianjenului a fost „surprinzător”, dar nu complet nou, a adăugat el, menționând că unele specii de păianjeni bolas au atras moliile masculine prin producerea de substanțe chimice care imită feromonii moliilor femele.

„În acest caz, există o manipulare a unui semnal vizual, ceea ce este foarte interesant”, a spus Rao într-un e-mail. „Cu toate acestea, mecanismul din spatele schimbării comportamentului intermitent nu a fost încă înțeles”.