STUDIU VIDEO Oamenii de știință au descoperit o planetă care nu ar trebui să existe

O planetă asemănătoare lui Jupiter, situată la 520 de ani-lumină de Pământ, ar putea fi un „supraviețuitor neașteptat” după ce steaua care o găzduiește a suferit o tranziție violentă care ar fi trebuit să distrugă planetele din apropiere, relatează CNN.

Un studiu care detaliază descoperirile a fost publicat în revista Nature. Planeta gazoasă este cunoscută sub numele de 8 UMi b și a fost botezată Halla după ce a fost descoperită inițial de astronomii coreeni în 2015. Halla, considerat un loc sacru, este cel mai înalt munte din Coreea de Sud.

Exoplaneta orbitează în jurul unei stele gigantice mai mare decât soarele nostru, numită Baekdu, situată în constelația Ursa Minor, sau „Ursul Mic”.

Halla orbitează în jurul lui Baekdu la o distanță de aproximativ jumătate din cea dintre Pământ și Soare, respectiv 0,46 unități astronomice, sau 68.815.020 kilometri. Halla este considerată un „Jupiter fierbinte”, o clasificare pentru exoplanetele de dimensiuni similare cu Jupiter care au temperaturi mai ridicate, având în vedere cât de aproape orbitează în jurul stelelor lor gazdă.

Observațiile asupra stelei Baekdu au fost făcute cu ajutorul satelitului Transiting Exoplanet Survey Satellite al NASA, care studiază stelele din apropiere. Observațiile echipei au dezvăluit că steaua își consumă rezerva de heliu din miezul său, deoarece pare să fi epuizat deja hidrogenul. Dezvăluirea sugerează astronomilor că steaua s-a transformat cândva într-o stea gigantică roșie.

„Înghițirea de către o stea are, în mod normal, consecințe catastrofale pentru planetele care orbitează în apropiere. Când ne-am dat seama că Halla a reușit să supraviețuiască în imediata vecinătate a stelei sale gigantice, a fost o surpriză totală”, a declarat într-un comunicat coautorul studiului, Dr. Dan Huber, Australian Research Council Future Fellow la Universitatea din Sydney și profesor asociat la Institutul de Astronomie al Universității Hawaii din Manoa.

„Pe măsură ce și-a epuizat combustibilul de hidrogen din miez, steaua s-ar fi umflat până la o distanță orbitală de 1,5 ori mai mare decât cea a planetei actuale – înghițind-o complet în acest proces – înainte de a se micșora la dimensiunea sa actuală”.

Scenarii de supraviețuire planetară

Se preconizează că soarele nostru va ajunge la sfârșitul duratei sale de viață peste 5 miliarde de ani, când se va extinde până la o dimensiune de 100 de ori mai mare decât cea actuală și, probabil, va înghiți și va șterge Pământul și alte planete din sistemul solar.

În timp ce sistemul nostru solar are doar o singură stea, multe stele din univers există în perechi binare. Astronomii încă investighează modul în care se formează planetele în jurul acestor sisteme de stele duble – și, de asemenea, soarta acestor planete.

Când echipa de cercetare și-a dat seama că steaua a fost probabil cândva mai mare decât orbita actuală a planetei, a efectuat observații ulterioare în 2021 și 2022, folosind Observatorul W. M. Keck și Telescopul Canada-Franța-Hawaii de pe Mauna Kea din Hawaii.

Observațiile suplimentare au dezvăluit că orbita aproape circulară a planetei, care are nevoie de 93 de zile pământene pentru a fi parcursă, a rămas stabilă timp de mai bine de un deceniu.

„Împreună, aceste observații au confirmat existența lui Halla, lăsându-ne cu întrebarea convingătoare despre cum a supraviețuit planeta”, a declarat într-un comunicat autorul principal al studiului, Dr. Marc Hon, astronom și cercetător postdoctoral la Universitatea din Hawaii. „Observațiile de la mai multe telescoape de pe Maunakea au fost esențiale în acest proces”.

Acum, astronomii încearcă să determine dacă este posibil ca planeta să reziste unui astfel de eveniment stelar cataclismic.

Oamenii de știință cred că giganții gazoși precum exoplanetele de tip „Jupiter fierbinte” încep prin a orbita la o distanță mai mare față de stelele lor gazdă, înainte de a migra în cele din urmă mai aproape. Dar s-ar putea ca acest lucru să nu fie cazul lui Halla, care orbitează în jurul unei stele care evoluează rapid.

„Pur și simplu nu credem că Halla ar fi putut supraviețui fiind absorbită de o stea gigantică roșie în expansiune”, a declarat Huber.

Potrivit cercetătorilor, este foarte posibil ca Halla să nu se fi confruntat niciodată cu vreun pericol, pentru început.

„Sistemul era mai probabil similar cu celebra planetă fictivă Tatooine din Star Wars, care orbitează în jurul a doi sori”, a declarat coautorul studiului, Tim Bedding, astronom și profesor la Universitatea din Sydney, într-un comunicat. „Dacă sistemul Baekdu era format inițial din două stele, fuziunea lor ar fi putut împiedica oricare dintre ele să se extindă suficient pentru a înghiți planeta”.

Într-un astfel de scenariu, stelele s-ar fi hrănit una cu cealaltă, potrivit cercetătorilor.

O altă posibilitate este ca Halla să fie o planetă destul de tânără, născută dintr-un nor de gaz care a fost creat în urma unei coliziuni catastrofale între cele două stele, ceea ce o face o planetă de a doua generație creată în sistem.