Sunt căștile cu anulare a zgomotului de vină pentru problemele de auz ale tinerilor?

Fie că este vorba de ecoul bipurilor caselor de marcat dintr-un supermarket sau de șuieratul unui aparat de cafea din cafeneaua locală, creierul lucrează constant pentru a decoda sute de zgomote în fiecare zi, transmite BBC.

Dar, pentru unii, aceste zgomote de fond pot deveni atât de copleșitoare încât îi distrag de la recunoașterea vocilor sau a alertelor.

Aceasta este realitatea pentru Sophie, o asistentă administrativă în vârstă de 25 de ani din Londra, care este obișnuită să i se spună că nu ascultă, că nu se concentrează sau că este „un pic țicnită”.

„Chiar dacă realizez că se aud zgomote, nu pot să ascult de unde vine zgomotul. Știu că este vocea persoanei, dar nu o pot calcula suficient de repede, ” a spus ea.

După ce un test auditiv a ieșit normal, Sophie s-a întâlnit cu un audiolog privat pentru teste suplimentare. În cele din urmă a fost diagnosticată cu tulburare de procesare auditivă (APD), o afecțiune neurologică în care creierului îi este dificil să înțeleagă sunetele și cuvintele vorbite.

Audiologul ei și alte persoane din Anglia solicită acum mai multe cercetări pentru a stabili dacă afecțiunea este legată de utilizarea excesivă a căștilor cu anulare a zgomotului.

‘Cuvintele sună ca o bolboroseală’

Crescând la o fermă liniștită de la țară, Sophie a observat o schimbare în auzul ei – mai exact, probleme în a identifica de unde provine un sunet’ abia în urmă cu câțiva ani, când a început facultatea în Londra.

Rar a participat la cursurile universitare în persoană, alegând în schimb să le urmărească online și cu subtitrări.

„Toate cuvintele sunau ca o bolboroseală când eram la curs și încercam să aud,” a spus ea.

A fost afectată și viața ei socială, iar Sophie părăsea barurile și restaurantele mai devreme din cauza „zgomotului copleșitor”.

Cauza diagnosticului de APD al Sophiei nu este cunoscută, dar audiologul ei crede că utilizarea excesivă a căștilor cu funcție de anulare a zgomotului, pe care Sophie le poartă până la cinci ore pe zi, ar putea avea un rol important.

Alți audiologi sunt de acord, spunând că este nevoie de mai multe cercetări privind efectele potențiale ale utilizării prelungite a acestora.

Cinci departamente de audiologie ale NHS au declarat pentru BBC că a existat o creștere a numărului de tineri trimiși la ei de către medicii de familie cu probleme de auz – doar pentru a descoperi că auzul lor este normal atunci când este testat și este capacitatea lor de a procesa sunetul care are probleme.

APD este mai frecventă la persoanele neurodiverse, la cele care au suferit o leziune cerebrală sau au avut o infecție a urechii medii în copilărie. Cu toate acestea, tot mai mulți pacienți cu APD se prezintă în afara acestor categorii, lăsându-i pe audiologi să se întrebe dacă factorii externi, cum ar fi căștile cu anulare a zgomotului, contribuie.

Înțelegerea vs ascultarea

Renee Almeida, lider clinic în audiologie pentru adulți la Imperial College Healthcare NHS Trust, spune că este important să se audă o diversitate de sunete, astfel încât creierul să poată decide pe ce este important să se concentreze.

Echipa sa a observat o creștere a numărului de tineri trimiși pentru servicii auditive în ultimul an. Ea a spus: „Există o diferență între a auzi și a asculta. Putem vedea că abilitățile de ascultare sunt afectate.”

Căștile cu anulare a zgomotului au beneficiile lor, în special pentru sănătatea pe termen lung a urechii, în cazul în care funcția lor de izolare fonică poate împiedica frecvența înaltă și zgomotul puternic să ajungă și să afecteze urechea – chiar și în timp ce ascultați muzică.

Lisa Barber, editor de tehnologie la Which?, a declarat că dispozitivele au „explodat în popularitate” în ultimii ani. Dar nivelul de transparență poate varia de la model la model.

„Unele oferă pur și simplu anulare pasivă a zgomotului, în care etanșarea acustică dintre căști și urechi reduce zgomotul din apropiere,” a spus ea. Altele au un mod de transparență care vă permite să auziți parțial zgomotul de fond.

O realitate falsă?

Dar Claire Benton, vicepreședinte al Academiei Britanice de Audiologie, sugerează că prin blocarea sunetelor cotidiene, cum ar fi bipurile mașinilor, există posibilitatea ca creierul să „uite” să filtreze zgomotul.

„Aproape că ai creat acest mediu fals purtând acele căști în care asculți doar ceea ce vrei să asculți. Nu trebuie să lucrați la asta,” a spus ea.

„Acele abilități de ascultare mai complexe, de nivel înalt, din creierul tău nu se dezvoltă cu adevărat decât spre sfârșitul adolescenței. Așadar, dacă ați purtat doar căști de anulare a zgomotului și ați fost în această lume falsă până la sfârșitul adolescenței, atunci vă întârziați ușor capacitatea de a procesa vorbirea și zgomotul,” sugerează Benton.

Pentru cei care întâmpină dificultăți cu procesarea sunetului în Anglia, îngrijirea APD în NHS este limitată.

Un sondaj la nivel britanic din 2024, distribuit de BAA și ENT UK, organismul profesional care reprezintă chirurgia urechii, nasului și gâtului, a constatat că doar 4% dintre audiologi se consideră a fi bine informați cu privire la APD.

Și, pentru cei care au peste 16 ani, Royal National ENT and Eastman Hospital este singurul furnizor NHS din Anglia care oferă o evaluare completă a APD, iar lista de așteptare este lungă de nouă luni.

Prof Doris-Eva Bamiou, care efectuează evaluările acolo, spune că acest lucru se datorează parțial timpului necesar pentru diagnosticarea APD. „Este un serviciu costisitor pentru că nu este vorba doar de o audiogramă, testul poate dura până la două ore și necesită evaluări suplimentare. La adulți îi trimit și pentru o evaluare cognitivă, iar la copii este posibil să fie nevoie să vorbesc și cu un psiholog educațional ”

În special după pandemie, comportamentele și angajamentul față de materialele vizuale și audio s-au schimbat. Acest lucru se datorează în parte noilor produse și tehnologii, precum și anxietății crescute în medii zgomotoase după închidere.

În prezent, este obișnuit să vedem oameni care ies afară purtând căștile cu anulare a zgomotului și vizionând videoclipuri online cu subtitrări, deși aud perfect sunetul. Un sondaj YouGov a arătat că 61% dintre tinerii cu vârste cuprinse între 18 și 24 de ani preferă să se uite la televizor cu subtitrările pornite.

Dr Angela Alexander, audiolog și proprietar al APD Support, o organizație privată, se numără printre audiologii care solicită mai multe cercetări privind impactul căștilor cu anulare a zgomotului asupra procesării auditive, în special la copii.

„Cum arată viitorul dacă nu investigăm această legătură? Există o mulțime de părinți și profesori bine intenționați care cred că răspunsul pentru copiii care au probleme cu zgomotul este să poarte dopuri de urechi sau să aibă căști cu anulare a zgomotului.”

Dr Amjad Mahmood, șeful secției de audiologie de la Great Ormond Street Hospital a susținut apelul pentru mai multe cercetări.

El a spus că a existat o „creștere semnificativă a cererii” pentru evaluări la clinica APD a spitalului pentru copiii sub 16 ani. „în special în cazul dificultăților observate la școală”.

Tratamentul pentru APD poate face o diferență pozitivă semnificativă, unii pacienți putându-se recupera complet.

Așa-numitele „word in noise” exerciții de antrenament pe aplicații mobile au devenit o modalitate populară de a exersa extragerea vorbirii din zgomotul de fond. Dar antrenamentul poate varia și include și exersarea discriminării auditive, cum ar fi distingerea sunetelor separate în cuvinte precum șaptezeci și șaptesprezece, și liber și trei.

Microfoanele și aparatele auditive cu câștig scăzut pot fi, de asemenea, furnizate pentru a ajuta pacientul în anumite situații, cum ar fi o întâlnire sau munca la clasă, dar adulții din afara sistemului de învățământ nu au dreptul la aceste produse pe NHS.

„În acest moment pot auzi că deasupra capului meu se află un ventilator, dar creierul meu îmi spune că nu este ceva de care trebuie să îmi fac griji,” spune Dr. Alexander, descriind ceea ce se numește analiza scenei auditive.

„Este modul în care identificăm amenințările din mediul înconjurător, așa că mi se pare logic să existe o creștere a anxietății dacă creierul unei persoane nu mai are aceste informații care să îi spună ce este îngrijorător și ce nu.”

Pentru a îmbunătăți acest lucru, Dr. Alexander sugerează reducerea timpului de utilizare a căștilor și utilizarea modului de transparență care poate amplifica zgomotul de fond, precum și purtarea de căști care nu oclude sau blochează complet urechile.

Cercetări limitate

Wayne Wilson, profesor asociat în cadrul școlii de științe ale sănătății și reabilitării de la Universitatea din Queensland, spune că trebuie efectuate mai multe cercetări cu privire la această posibilă legătură.

Cu toate acestea, el subliniază că efectuarea de cercetări controlate cu atât de multe variabile s-ar putea dovedi complicată.

„Diavolul stă în detalii, deoarece răspunsul depinde probabil de ce sunete, ce scene, ce zgomot, ce anulare a zgomotului, ce perioadă de anulare a zgomotului, ce vârstă a copilului etc.”

Sophie urmează să înceapă tratamentul pentru APD în următoarele câteva luni și se simte entuziasmată pentru viitor.

„Dacă eu și prietenul meu ieșim într-un bar, uneori plecăm mai devreme din cauza zgomotului. Mă bucur să știu că poate, după acest tratament, voi putea merge în locuri mai aglomerate și mă voi descurca puțin mai bine.”