Trump și Putin: Relația fragilă care va schimba lumea / Președintele Rusiei încearcă să îl farmece pe omologul său american să accepte o înțelegere dură cu privire la Ucraina / Totul se bazează pe politica personalității sale

Donald Trump a întâlnit rareori un despot autoritar care să nu-i placă, de la Xi Jinping din China („Îl consider un prieten… Este un tip puternic, un tip dur”) la Kim Jong-un din Coreea de Nord („M-a plăcut. L-am plăcut. Ne-am înțeles foarte bine”), arată o analiză a lui Mark Galeotti pentru The Sunday Times. Dar niciuna dintre relațiile sale globale nu a provocat atât de multă consternare și conjectură precum relația sa de prietenie cu Vladimir Putin.

Cu Trump din nou în funcție și cu războiul lui Putin din Ucraina care se îndreaptă, probabil, spre un final, direcția afacerilor mondiale pare să depindă de cât de bine se pot înțelege acești doi bărbați – sau, cel puțin, să coabiteze. Ne întrebăm, din nou, care este adevărata natură a relației lor?

Prima președinție a lui Trump a fost marcată de afirmații persistente și uneori scandaloase potrivit cărora ar fi fost compromis de serviciile secrete ruse. Au circulat povești despre investiții dubioase în proprietățile sale din Florida, despre aventuri sexuale discutabile într-un hotel din Moscova, despre tot felul de contacte și conexiuni între campania Trump 2016 și serviciile secrete ruse. Cu toate acestea, în cele din urmă, după cum mi-a mărturisit mai târziu un ofițer de contrainformații american cu vederi pasionat anti-Trump, întregul părea mult mai mic decât suma părților sale.

Desigur, Rusia a intervenit și a continuat să intervină în alegerile din SUA, chiar dacă de obicei cu efecte limitate. Și au existat contacte între oficiali conectați la Kremlin și tabăra Trump.

Dar găsirea unor dovezi reale că Trump a fost cumva sub controlul Moscovei s-a dovedit a fi o sarcină imposibilă chiar și pentru fostul Robert Mueller, consilierul special al cărui raport de 448 de pagini privind amestecul Rusiei în alegerile americane din 2016 nu a dovedit o coluziune între Trump și Kremlin.

În plus, după cum mi-a spus odată un fost spion rus la o ceașcă de ceai la Moscova, oftând: „Dacă ar fi fost activul nostru, i-am fi spus să pară întotdeauna ostil față de noi, astfel încât nimeni să nu-l poată acuza că este omul nostru atunci când îl obligăm să facă ceva”.

Abordarea neobișnuită a lui Trump față de adversarul său rus nu a făcut decât să încurajeze speculațiile. Chiar înainte de alegerile din 2016, când Putin i-a făcut un compliment pe jumătate, spunând că Trump este „o persoană foarte colorată” – ceea ce în limba rusă implică o anumită extravaganță teatrală – viitorul președinte al SUA a răspuns că este „o mare onoare” să fie lăudat de un om „atât de respectat în țara sa și nu numai”.

Cei doi s-au întâlnit de cinci ori în persoană. La prima lor întâlnire în Germania, Trump a luat notițele interpretului său și i-a spus să nu dezvăluie ceea ce auzise. La dineul care a urmat, Trump a tras un scaun lângă Putin pentru a-l angaja într-o conversație privată.

Cea mai faimoasă audiență a celor doi a avut loc la Helsinki, în 2018, când au vorbit îndelung însoțiți doar de traducătorii lor și fără să ia notițe. Ulterior, Trump s-a alăturat lui Putin împotriva FBI, spunând că este dispus să creadă pe cuvânt președintele Rusiei că Kremlinul nu a încercat să intervină în alegerile din SUA. Se așteaptă ca cei doi să vorbească din nou în zilele următoare.

Noua eră

De la alegerile din noiembrie, lunga saga dintre Donald și Vladimir a revenit în prim-plan, nu în ultimul rând pentru că victoria lui Trump pare să inaugureze o nouă eră a politicii personaliste în lume.

Multe dintre abordările diplomatice tradiționale pur și simplu nu mai funcționează așa cum o făceau odată. Un oficial al Comisiei Europene mi-a reproșat recent: „Ar trebui să ne ocupăm de interese naționale, tratate și toate cele, dar acum ni se cere să analizăm semnificația fiecărui capriciu și comentariu aleatoriu al lui Trump, și nici măcar Departamentul de Stat nu ne poate spune ce se întâmplă”.

Este încă devreme, dar hotărârea lui Trump de a fi un monarh secular sau șeful executiv al USA Inc. schimbă deja modul în care diplomații înțeleg America, acordându-se o atenție obsesivă „curții” sale. Kremlinologia de modă veche – arta bizară de a identifica facțiunile și disputele personale care modelează politica Moscovei în spatele scenei – este acum reinventată ca „Trumpologie”.

În special, soarta Ucrainei pare să depindă de relațiile personale ale lui Trump cu cei doi combatanți principali, Vladimir Putin și ucraineanul Volodimir Zelenski, și care dintre cei din cercul său reușește să câștige atenția președintelui american și să îi modeleze înțelegerea conflictului.

Rusia are în mod clar speranțe destul de mari în ceea ce privește președinția Trump. Încă din noiembrie, Kremlinul a afirmat că Trump îl va ajuta să încheie rapid războiul din Ucraina în avantajul său. Săptămâna trecută, la televiziunea rusă de stat, Putin i-a oferit lui Trump ultima lovitură de orgoliu, spunând: „Dacă victoria sa nu ar fi fost furată în 2020, atunci poate că nu ar fi existat criza din Ucraina care a apărut în 2022”.

Putin a făcut, de asemenea, pasul neobișnuit de a-i trimite un mesaj video de felicitare lui Trump atunci când a câștigat alegerile, lăudându-l pentru „dorința sa de a restabili contactele directe cu Rusia și de a preveni cel de-al treilea război mondial”.

Ambiția clară este de a ajunge la un acord cu Trump privind Ucraina, încheiat peste capul lui Zelenski, care să permită Rusiei să păstreze teritoriile pe care le-a anexat deja și să împiedice Ucraina să adere la NATO.

În parte, Putin speră să reînvie „spiritul Yalta” de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, când marile puteri reprezentate de Iosif Stalin, Franklin D Roosevelt și Winston Churchill s-au întâlnit în orașul din peninsula Crimeea pentru a împărți lumea între ele. Președintele Rusiei nu este dispus să accepte realitatea crudă a poziției diminuate a Moscovei în lume.

De asemenea, Putin pare să creadă că, în calitate de om care și-a descris cândva cel mai mare punct forte ca fiind „lucrul cu oamenii” – cu alte cuvinte, gestionarea și manipularea acestora – poate ajunge la o înțelegere personală cu omologul său, omul puternic de la Washington.

Aceasta nu va fi la fel ca legătura personală improbabilă, dar de netăgăduit, care a apărut între Mihail Gorbaciov și Ronald Reagan, care s-au străduit împreună să reducă riscul de război nuclear. Nici idila ciudată dintre Bill Clinton și Boris Elțîn, care au încheiat o conversație telefonică: „Te îmbrățișez, Bill. Te îmbrățișez cu căldură”.

Mai degrabă, ar fi vorba de înțelegerea înțepătoare și tranzacțională dintre Putin și Recep Tayyip Erdogan din Turcia sau Kim Jong-un. După cum recunoaște un fost diplomat rus, „Trump este un om de afaceri: dacă va încheia o înțelegere cu Putin, o va face pentru că el crede că va avea de câștigat în urma acesteia și va renegocia în momentul în care va crede că poate obține una mai bună”.

Factorul Zelenski

Ar putea fi adevărat că ego-ul lui Trump și dorința sa, evidentă în încetarea focului din Gaza, de a se prezenta ca marele negociator geopolitic (unii din cercul său îl prezintă deja ca viitor candidat la premiul Nobel pentru pace) îl pot face vulnerabil la manipulările lui Putin.

Cu siguranță, președintele Rusiei îl curtează de ceva timp. După tentativa de asasinat asupra lui Trump din iulie, Putin a declarat că acesta s-a dovedit „curajos, bărbătesc”, iar la conferința sa de presă maraton de sfârșit de an l-a numit pe Trump „o persoană cu adevărat strălucită și talentată, fără îndoială”.

Până în prezent, nu este clar dacă acest lucru funcționează. În contrast cu efuziunile sale din trecut, când îl lăuda pe Putin ca fiind „foarte inteligent” și „un geniu”, Trump a fost neobișnuit de critic la adresa președintelui Rusiei de la revenirea sa în funcție. Când a fost întrebat despre Putin la scurt timp după inaugurarea sa de luni, Trump a spus că acesta „nu se descurcă prea bine”, sugerând că războiul „nu îl face să arate foarte bine” și că „distruge Rusia”. Cu siguranță, acest lucru nu a fost bine primit la Moscova.

Deși Kremlinul spera că Trump va începe rapid să ridice cel puțin unele sancțiuni (simbolice) miercuri, președintele american a ridicat de fapt miza. Pe contul său din rețeaua Truth Social, acesta l-a avertizat pe Putin că, în cazul în care nu va fi dispus să negocieze, Trump „nu va avea de ales decât să impună niveluri ridicate de taxe, tarife și sancțiuni pentru orice este vândut de Rusia în Statele Unite și în diverse alte țări participante”.

În plus, cei trei pot juca la politica personală. Trump și Zelenski au avut cu siguranță un început plin de fricțiuni. În 2019, Trump a încercat să facă presiuni asupra noului președinte al Ucrainei pentru a deschide o anchetă de corupție asupra familiei lui Joe Biden, ceea ce a dus la prima sa punere sub acuzare.

În septembrie, în timp ce se afla în campanie electorală, Trump l-a criticat pe Zelenski pentru că „a făcut mici asperități urâte la adresa președintelui vostru preferat, adică eu”. Zelenski a pus recent la îndoială promisiunea lui Trump că va pune capăt războiului cu Rusia la preluarea mandatului.

Dar asta a fost atunci. Zelenski însuși caută în mod clar să construiască o relație personală cu președintele american. El poate fi fermecător și convingător, iar provocarea sa tăioasă la adresa liderilor europeni la Forumul Economic Mondial de la Davos din această săptămână – „Va băga în seamă măcar președintele Trump Europa?” – pare calibrat atât pentru a atrage noua administrație, cât și pentru a-și mustra ceilalți aliați occidentali. Chiar înainte de alegeri, Zelenski îl flata pe Trump, spunând că este singurul om de care Putin se teme.

Zelenski are, de asemenea, un cor cu cei din cercul restrâns al lui Trump care sunt dornici să evite o înțelegere nepotrivită cu Putin. Așa cum mi-a spus un oficial Republican: „Chiar și în cadrul echipei Trump, Ucraina are mulți prieteni, iar aceștia fac lobby puternic pentru ca Zelenski să fie cel mai apropiat aliat al său”.

De exemplu, Pete Hegseth, nominalizat de Trump pentru funcția de secretar al apărării, a declarat în cadrul audierii sale de confirmare în Senat: „Știm cine este agresorul. Știm cine este tipul cel bun”.

Lipsa de respect periculoasă

Atât Putin, cât și Trump au orgolii mari, dar fragile. Rusului îi plac jocurile minții și demonstrațiile meschine de putere, de la a-l face pe Papă să aștepte o oră până la a-și lăsa câinele să se plimbe în timpul unei întâlniri cu celebra Angela Merkel, o femeie cinofobă.

Dar există pericolul ca el să îl interpreteze greșit pe Trump și să își joace prea mult rolul. În ultima vreme, Putin a părut încrezut, iar cei 25 de ani petrecuți ca autocrat l-au făcut să nu dorească să fie ghidat. Un oficial rus care l-a informat în primii ani mi-a spus că, în timp ce Putin „obișnuia să fie foarte atent, să asimileze totul” atunci când se pregătea pentru întâlnirile cu liderii străini, în prezent „pare să creadă că el știe întotdeauna cel mai bine, că nu trebuie să afle nimic”.

Acesta este motivul pentru care chiar și unii dintre membrii echipei lui Putin sunt îngrijorați de o întâlnire între cei doi lideri. Dacă Putin ignoră îndrumările lor și depășește măsura, făcându-l pe omologul său american să simtă că este subestimat sau batjocorit, atunci riscă ca această politică personalistă să se întoarcă împotriva sa în mod spectaculos.

Trump a declarat săptămâna trecută că Putin a fost dispus să invadeze Ucraina în 2022 pentru că „nu l-a respectat pe Biden”. Foarte simplu. El nu respectă oamenii”. Un oficial rus mi-a spus că, dacă președintele american simte că este la fel de „nerespectat”, atunci „un Trump furios ar fi mult mai periculos decât un Biden sau un Obama. Provocați-l și acesta este un om care ar putea încerca să ne dea foc, doar pentru a ne da o lecție”.