Arbitrul israelian Sapir Berman va deveni primul oficial transgender dintr-un meci internațional de fotbal

Arbitrul israelian Sapir Berman va deveni primul oficial de meci transgender care va conduce o partidă internațională. Berman, în vârstă de 30 de ani, va arbitra meciul din calificările Campionatului European U17 feminin UEFA, dintre Irlanda de Nord și Muntenegru. Câteva zile mai târziu, ea va arbitra și partida dintre Kazahstan și Muntenegru, potrivit presei din Israel.

„Un vis devenit realitate, este doar începutul”, a declarat Sapir acum câteva săptămâni, după ce a primit insigna de arbitru internațional. „După 14 ani pe teren, am devenit arbitru internațional. Este o onoare imensă și o emoție de nedescris, dar mai presus de orice, este o oportunitate de a continua să fac ceea ce iubesc în lumea în care am crescut și care m-a format. Ce mod incredibil de a începe un nou capitol!”

Într-un moment în care președintele SUA, Donald Trump, a fost vocal cu privire la politicile legate de participarea persoanelor transgender în sport, un arbitru israelian scrie istorie în cel mai popular sport din lume. Cartea Recordurilor Guinness a recunoscut-o pe britanica Lucy Clark drept primul arbitru de fotbal transgender, acum șapte ani. „Dacă nu ar fi fost fotbalul, nu aș fi fost aici astăzi – mi-a salvat viața”, spunea Clark la acea vreme. „Mă simțeam o fraudă, trăiam o viață care nu era a mea. Să ies la iveală a fost o ușurare imensă.”

Trei ani mai târziu, Berman a făcut, la rândul său, istorie. Totuși, drumul ei a fost și mai dificil, întrucât a trecut prin tranziția de gen continuând să arbitreze la cel mai înalt nivel. Sapir a făcut operația de schimbare de sex la 26 de ani, iar o perioadă a continuat să arbitreze tot la fotbal masculin.

În ciuda scepticismului și a criticilor, Berman s-a impus ca unul dintre cei mai buni arbitri din prima ligă israeliană, fiind delegată recent la meciul important dintre Hapoel Be’er Sheva și Maccabi Haifa pe Toto-Turner Stadium. De asemenea, este unul dintre cei trei arbitri aleși să conducă meciurile din prima rundă a play-off-ului de campionat, oficiind partida dintre Maccabi Tel Aviv și Hapoel Haifa pe Bloomfield Stadium.

După aceste meciuri, Berman va pleca la Belfast pentru a-și începe cariera internațională, cu obiectivul pe termen lung de a arbitra la unul dintre cele trei mari turnee feminine – Cupa Mondială FIFA, Campionatul European UEFA sau Jocurile Olimpice. „Poate fi ca Abraham Klein, care a arbitrat un sfert de finală la Cupa Mondială”, au declarat membri ai Asociației Arbitrilor din Israel. „Are toate calitățile pentru a deveni un arbitru istoric.”

În primii doi ani ca arbitru în Premier League, Berman s-a confruntat cu provocări fizice și mentale majore din cauza tranziției hormonale și a procedurilor medicale. A avut dificultăți la testele de fitness și a fost retrogradată temporar în liga secundă. Cu toate acestea, asociația arbitrilor i-a oferit sprijin extins: un psiholog sportiv dedicat, un program personalizat de pregătire fizică și analize video ale prestațiilor sale.

„Hormonii pe care i-am luat mi-au redus nivelul de testosteron, ceea ce a avut un impact semnificativ”, a spus Berman despre tranziția care i-a afectat condiția fizică și deciziile pe teren. Cu toate provocările, scopul ei – obținerea insignei internaționale – a rămas motorul motivației sale.

Fosta președintă a Asociației Arbitrilor din Israel, Ronit Tirosh, a sprijinit-o pe Berman pe tot parcursul tranziției. Succesorul acesteia, Tepper, a subliniat că Berman va fi evaluată doar pe criterii profesionale. Și, în timp, ea a îndeplinit toate așteptările.

O carieră în spate

Berman a jucat fotbal în adolescență la echipe precum Hapoel Haifa și Ironi Nesher, dezvoltând o înțelegere profundă a jocului. Arbitrii din Israel aleargă, în medie, 10-12 kilometri pe meci, iar Berman se află în limita inferioară a acestui interval, însă a gestionat cu succes meciuri de mare presiune.

Astăzi, Berman este arbitru profesionist cu normă întreagă. A început să arbitreze la 17 ani și a intrat pe lista arbitrilor din Premier League înainte de a-și dezvălui identitatea de gen. A fost, de asemenea, ambasador al Israelului, vizitând comunități evreiești din New York și vorbind la Națiunile Unite.

„Cel mai mare vis al meu a fost să fiu femeie și arbitru. Terenul este casa mea”, a spus Berman. Astăzi, este exact acolo unde și-a dorit să fie. Părinții săi, care au crescut-o în Kiryat Bialik, participă la toate meciurile ei. Deși arbitrii din Israel se confruntă adesea cu critici, Berman a câștigat respectul larg al colegilor, jucătorilor și antrenorilor.

„Știe cum să respecte jucătorii și stafful tehnic”, a spus un antrenor din Premier League. „Înțelege că meciul este despre ei, nu despre ea. Nu se grăbește să acorde cartonașe galbene inutile și evită conflictele mărunte.”

Inițial, au existat temeri legate de reacția suporterilor la tranziția lui Berman, însă publicul israelian a fost matur și respectuos, fără incidente majore de transfobie la meciurile ei. Jucătorii apreciază, de asemenea, stilul său: „Menține o atmosferă destinsă, vine mereu cu zâmbetul pe buze și evită conflictele inutile. Este un adevărat profesionist. Sapir aduce ceva unic, ce niciun alt arbitru nu are.”

Acum, Sapir Breman așteaptă decizia care îi va permite, sau nu, să arbitreze una dintre semifinalele Cupei Israelului.