Un asteroid de mărimea Empire State Building va străbate spațiul aproape de Pământ peste cinci ani/ Care este riscul de coliziune estimat de oamenii de știință

Peste aproximativ 5 ani și jumătate, potrivit astronomilor, un asteroid la fel de lat ca și Empire State Building va străbate spațiul la 32.200 km de Pământ, fiind cel mai apropiat obiect ceresc de această dimensiune de planeta noastră în istoria modernă, transmite Reuters.

Când se va întâmpla acest lucru, se așteaptă ca o navă spațială lansată de NASA în 2016 să fie în poziția de a oferi o examinare detaliată a acestei rare întâlniri apropiate.

Se așteaptă ca misiunea, condusă de oamenii de știință de la Universitatea din Arizona, să ofere informații despre formarea planetelor și cunoștințe care ar putea contribui la eforturile de construire a unui sistem de apărare împotriva unor posibile coliziuni apocaliptice ale asteroizilor cu Pământul.

La momentul descoperirii sale în 2004, asteroidul Apophis, numit după un șarpe demonic care întruchipează răul și haosul în mitologia egipteană antică, părea să reprezinte o amenințare de impact cumplit pentru Pământ, oamenii de știință prognozând o posibilă coliziune în 2029. De atunci, observații mai rafinate au exclus orice risc de impact pentru cel puțin încă un secol.

Cu toate acestea, următoarea sa apropiere în 2029 va aduce asteroidul la o distanță cosmică de Pământ – la mai puțin de o zecime din distanța Lunii față de noi și foarte aproape de orbitele unor sateliți geosincronizați ai Pământului.

Nava spațială care se îndreaptă acum spre o întâlnire cu Apophis este OSIRIS-REx, care a ajuns pe prima pagină a ziarelor în urmă cu trei ani, când a prelevat o mostră de sol de pe un alt asteroid și a trimis-o înapoi pe Pământ într-o capsulă care a aterizat cu parașuta în Utah în septembrie.

În loc să retragă nava spațială, NASA a redenumit-o OSIRIS-APEX – prescurtare de la APophis EXplorer – și a pornit propulsoarele pentru a o pune pe curs spre următoarea sa țintă.

Expediția Apophis a fost detaliată într-o prezentare generală a misiunii publicată în Planetary Science Journal.

Apophis, alungit și oarecum în formă de alună, este un asteroid pietros despre care se crede că este format în principal din materiale de silicat, împreună cu fier și nichel. Măsurând aproximativ 340 de metri (1.110 picioare) în diametru, acesta urmează să treacă la aproximativ 31.860 km (19.800 mile) de suprafața Pământului pe 13 aprilie 2029, devenind vizibil cu ochiul liber timp de câteva ore, a declarat Michael Nolan, cercetător principal adjunct al misiunii de la Universitatea din Arizona.

„Nu va fi acest spectacol glorios”, a spus Nolan, dar va apărea ca un punct de lumină solară reflectată pe cerul de noapte deasupra Africii și Europei.

Se estimează că un asteroid atât de mare care trece atât de aproape de Pământ se întâmplă aproximativ o dată la 7.500 de ani. Survolul lui Apophis este prima astfel de întâlnire prevăzută în avans.

Forța de atracție a gravitației Pământului va provoca probabil perturbări măsurabile la suprafața și mișcarea asteroidului, modificându-i traiectoria orbitală și rotația. Forțele mareice ar putea declanșa alunecări de teren pe Apophis și ar putea disloca roci și particule de praf pentru a crea o coadă asemănătoare unei comete.