„Un impact devastator”: Caii sălbatici de pe o insulă din Canada îi distrug biodiversitatea, dar publicul nu poate renunța la ei

Pe o fâșie îngustă de pământ din largul coastei Noii Scoții, în Oceanul Atlantic, sute de cai aleargă liberi, galopând de-a lungul dunelor ondulate, cu blana lor castanie care se detașează de nisipul alb și de albastrul bogat al oceanului.

După o iarnă deosebit de grea, aproape 150 dintre acești cai au murit, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la viitorul faimoasei și profund controversatei herghelii sălbatice din Insula Sable, notază jurnaliștii The Guardian.

Parks Canada a declarat săptămâna aceasta că un studiu recent al insulei, o fâșie bătută de vânt la sute de kilometri de coastă, a constatat că aproape un sfert din herghelie a cedat în urma condițiilor de iarnă grea din ultimul an – o pierdere mai mult decât dublă față de media anuală.

Insula Sable, care măsoară doar 12 mile pătrate (31 km pătrați), a fost mult timp îndrăgită în imaginația canadiană pentru frumusețea sa aspră și condițiile sale înșelătoare. Bancurile de nisip schimbătoare, furtunile, ceața groasă și curenții puternici au naufragiat peste 350 de nave de la sfârșitul anilor 1500.

În centrul imaginii se află caii sălbatici ai insulei. De-a lungul anilor, povestea lor a fost brodată cu mituri, inclusiv că ar fi supraviețuitorii unor naufragii.

Adevărul este mai prozaic, spun experții: caii, capturați de la acadienii expulzați din Noua Scoție, au fost aduși pe insulă în anii 1700 de către un comerciant din Boston, împreună cu porci, oi și vite. Împotriva tuturor șanselor, caii le-au supraviețuit tuturor, supraviețuind cu ierburi și o mână de iazuri cu apă dulce.

De-a lungul secolelor, au reușit să supraviețuiască cu greu, iar populația a crescut încet în ultimele decenii. Izolarea lor înseamnă că au deviat genetic față de alte populații, iar turma a avut puține interacțiuni cu oamenii, ceea ce îi face să fie un subiect ispititor pentru cercetători.

În fiecare an, Institutul Sable Island folosește voluntari pentru a număra caii morți pe o perioadă de două săptămâni, trimițând datele către Parks Canada.

Recenta dispariție este parțial atribuită naturii neiertătoare a vieții pe insulă. Cu toate acestea, populația a crescut de la 250 de cai în 1961 la un număr record de 591 de cai anul trecut.

Biologii sunt din ce în ce mai îngrijorați de faptul că acești cai distrug biodiversitatea rară a insulei.

„Acestea sunt animale de fermă care, practic, mențin insula într-o stare foarte degradată. Din punct de vedere al bunăstării animalelor, acestea se află în afara habitatului lor adecvat și suferă teribil. Un procent ridicat dintre ele moare în fiecare an. Suferă din cauza diferitelor boli sau a lipsei de acces la adăpost, la apă potabilă curată și proaspătă, la hrană adecvată”, a declarat Ian Jones, profesor de biologie la Universitatea Memorial din Newfoundland. „Este o populație de animale abandonate care se află sub un stres extrem de mare.”

Noțiunea romantică a cailor, care ocupă un loc important în literatură, film și televiziune, a influențat publicul să mențină status quo-ul, a spus el.

„Trebuie să restaurăm biodiversitatea prețioasă a insulelor îndepărtate… partea științifică este de la sine înțeleasă”, a spus el. „Iar acest lucru contează, pentru că în istoria înregistrată au dispărut mai multe forme de viață unice pe insule decât oriunde altundeva”.

Jones a spus că a existat „o emoție enormă” în rândul biologilor atunci când Parks Canada a achiziționat insula, mulți crezând că mandatul serviciului parcurilor de a controla speciile invazive înseamnă că în sfârșit caii vor fi eliminați.

Într-un final, Parks Canada a decis că acești cai vor rămâne, a spus el.

Kehler a declarat că Parks Canada consideră caii ca fiind o specie „naturalizată”.

„Au decis că acești cai sunt acolo de suficient timp, că fac parte din ecosistem și că vor fi tratați ca animale sălbatice la fel ca orice altă specie în conformitate cu legea parcurilor naționale din Canada”, a spus el. „Faptul că au prosperat în absența implicării umane sugerează că sunt adaptați la mediul înconjurător. Și, astfel, vine un moment pentru orice specie în care trebuie să decizi, ei bine, cât timp a fost aici? Cât de mult timp este suficient? În cele din urmă, totul se reduce la valori. Nu este neapărat o întrebare științifică.”

Jones se grăbește să precizeze că el și soția sa sunt iubitori de cai și dețin un ponei Shetland. „Caii și oamenii au o lungă istorie de interacțiune între ei. În mod evident, sunt foarte carismatici și par a fi capabili să se raporteze la oameni și oamenii la ei”, a spus el.

„Dar în Noua Scoție, există aceste noțiuni de cai „sălbatici” pe Insula Sable, care trebuie menținuți cu orice preț. Și, în ciuda tuturor contribuțiilor raționale, lăsăm o masă de cai pe o insulă îndepărtată, care au pur și simplu un impact devastator”.