Un reactor construit în Statele Unite de o companie fondată Bill Gates a fost amânat doi ani din cauza îngrijorărilor legate de combustibilul special fabricat acum în Rusia

Un proiect de energie nucleară din statul american Wyoming, susținut de Bill Gates și de Departamentul de Energie al SUA, este amânat cu cel puțin doi ani din cauza îngrijorărilor legate de aprovizionarea cu un combustibil special fabricat în prezent în Rusia, a declarat miercuri șeful TerraPower, compania care îl construiește, scrie Reuters.

TerraPower, o companie fondată de miliardarul Gates, a declarat anul trecut că centrala sa demonstrativă Natrium, în valoare de 4 miliarde de dolari, va fi construită în Kemmerer, Wyoming, pe un amplasament unde o centrală pe cărbune urmează să fie închisă în 2025.

Companiile americane, inclusiv TerraPower, încearcă să dezvolte o nouă generație de centrale nucleare de mici dimensiuni pentru a contribui la reducerea emisiilor de carbon, dar doar o singură firmă vinde combustibilul de care are nevoie, iar aceasta este rusă. Combustibilul, numit uraniu slab îmbogățit cu conținut ridicat de analiză, sau HALEU, este îmbogățit cu până la 20%, cu mult peste nivelul de până la 5% pe care îl folosesc reactoarele actuale.

Și România va construi un reactor de mici dimensiuni la Doicești, județul Dâmbovița, dar va folosi alt tip de combustibil.

„Invazia Rusiei în Ucraina a făcut ca singura sursă comercială de combustibil HALEU să nu mai fie o parte viabilă a lanțului de aprovizionare pentru TerraPower, precum și pentru alții din industria noastră”, a declarat Chris Levesque, președinte și director executiv al TerraPower.

„TerraPower anticipează o întârziere de cel puțin doi ani pentru a putea pune în funcțiune reactorul Natrium”, a mai spus acesta. Centrala de 345 de megawați fusese programată să fie deschisă în 2028.

Departamentul Energiei caută să reducă o parte din stocul său de uraniu de calitate militară pentru a contribui la furnizarea de combustibil pentru proiectele de reactoare. Levesque a declarat că TerraPower va furniza o actualizare a programului anul viitor, atunci când va ști mai multe despre aprovizionarea cu HALEU.

„În loc să se bazeze pe adversarii noștri, cum ar fi Rusia, pentru uraniu, Statele Unite trebuie să își producă propria aprovizionare cu combustibil nuclear avansat”, a declarat senatorul John Barrasso, un republican din Wyoming, care a introdus un proiect de lege pentru a stimula producția internă de HALEU.

O singură companie din afara Rusiei, Centrus Energy Corp, cu sediul în SUA, are licență pentru a produce acest combustibil, dar este la ani distanță de a produce cantități comerciale.

TerraPower a declarat că va continua să colaboreze cu PacifiCorp, deținută de Berkshire Hathaway lui Warren Buffett, pentru a studia adăugarea a încă până la cinci reactoare Natrium până în 2035. „Suntem încrezători că programele federale pentru a cataliza producția de HALEU vor fi operaționale într-un interval de timp care să funcționeze pentru aceste centrale”, a declarat Levesque.