Un scandal ascuns din familia primului guvernator al fostei colonii britanice Jamestown, din statul american Virginia, dezvăluit 400 de ani mai târziu de o analiză ADN

O investigație a rămășițelor umane din așezarea britanică din secolul al XVII-lea de la Jamestown, Virginia, a scos la iveală un scandal ascuns de mult timp în familia primului guvernator al coloniei.

Thomas West a devenit conducătorul Jamestown în 1610; i s-au alăturat acolo trei dintre frații săi și alte câteva rude de sex masculin. Recent, analiza ADN a două schelete din morminte nemarcate dintr-o biserică din Jamestown a dezvăluit că ambele persoane erau rude cu West.

ADN-ul a arătat, de asemenea, că bărbații erau legați de aceeași linie maternă. Această legătură i-a condus pe cercetători la documente care dovedeau că unul dintre bărbați – căpitanul William West – era nelegitim, născut din mătușa bătrână a lui Thomas West, Elizabeth.

Deși căpitanul West a fost crescut ca făcând parte din familia West de rang înalt din Anglia, detaliile despre nașterea sa scandaloasă au fost șterse în mod deliberat din înregistrările genealogice ale familiei, iar scandalul ar fi putut fi unul dintre factorii care l-au determinat să își caute norocul în colonia americană, au raportat cercetătorii la 13 august în revista Antiquity.

Descoperirile demonstrează modul în care datele genetice în combinație cu alte dovezi istorice „pot ajuta la scoaterea la lumină a narațiunilor care au fost interzise sau rușinoase în trecut”, a declarat Dr. Christine Lee, profesor asistent de antropologie la Universitatea din Mississippi, într-un e-mail.

„Acest lucru, la rândul său, ne oferă o mai bună înțelegere a modului în care indivizii au ocolit regulile societății”, a spus Lee, care nu a fost implicată în cercetare.

Înmormântări nemarcate în Jamestown-ul colonial

Cercetătorii au găsit patru morminte nemarcate la Jamestown în 2014, într-o biserică anglicană pe care coloniștii au folosit-o între 1608 și 1616. Măiestria superioară a două sicrie sugerează că persoanele pe care le conțineau erau membri importanți ai coloniei. Unul a fost înmormântat chiar cu o eșarfă militară cu paiete și franjuri de argint.

Aceste detalii de înmormântare, împreună cu estimările vârstei celor două schelete și cu documentele istorice, au indicat că rămășițele din sicriele mai bine făcute erau cele ale căpitanului West (proprietarul eșarfei), care a murit la vârsta de 20 de ani, și ale lui Sir Ferdinando Wenman, care a murit la vârsta de 34 de ani.

Documentele din Jamestown îi numeau pe amândoi ca rude ale guvernatorului, dar numai statutul lui Wenman – de văr primar al guvernatorului – era descris, potrivit studiului. Relația dintre Wenman și West era, de asemenea, necunoscută.

Următorul pas pentru oamenii de știință a fost să preleveze și să analizeze ADN-ul de pe schelete, moment în care investigația a luat o turnură surprinzătoare, a declarat coautorul studiului, Kari Bruwelheid, specialist în biologia scheletelor în cadrul departamentului de antropologie de la Muzeul Național Smithsonian de Istorie Naturală din Washington, DC.

„ADN-ul a ne-a dus într-o direcție foarte neașteptată, una în care nu am fi mers niciodată fără el”, a declarat Bruwelheid într-un e-mail.

Indicii matriliniari au elucidat misterul

Degradat de-a lungul a patru secole, ADN-ul era într-o formă proastă, astfel încât singurele rezultate concludente au fost în haplogrupul mitocondrial – o parte matriliniară a genomului, a declarat coautorul studiului, Dr. Éadaoin Harney, lector de biologie evolutivă umană la Universitatea Harvard.

Deși nu a existat suficient ADN pentru a arăta legături de rudenie imediate, Wenman și căpitanul West împărtășeau haplogrupul H10e. Această asemănare a indicat că erau probabil rude apropiate pe partea maternă a neamului lor, ceea ce i-a surprins pe autorii studiului care au analizat datele genetice.

„Ei au presupus că, din moment ce numele de familie al căpitanului William West era „West” și că „West” era numele de familie al mamei lui Ferdinando Wenman, relația lor ar fi fost pe linia paternă”, a spus Harney. „ADN-ul le-a dat antropologilor o direcție în care să înceapă căutările.”

Această descoperire i-a îndrumat pe cercetători către documente care menționau rudele de sex feminin ale căpitanului West, ceea ce i-a condus în cele din urmă la un proces din 1616, trecut cu vederea anterior, privind beneficiarul testamentului lui West. Acesta își lăsase bunurile (inclusiv bijuteriile familiei) lui Mary Blount, o altă mătușă a guvernatorului din Jamestown.

În documentele juridice, cercetătorii au găsit dovada: înregistrările judiciare au declarat că Mary Blount l-a ridicat pe căpitanul West „în numele surorii sale necăsătorite și decedate, Elizabeth”, au raportat autorii.

„Limbajul codificat și absența recunoașterii documentare formale a căpitanului West ca fiu al ei susțin natura nelegitimă a nașterii sale”, au scris cercetătorii.

Chiar dacă ADN-ul antic a fost incomplet, „a produs suficiente dovezi pentru a arăta o relație neașteptată – prin liniile lor feminine”, a spus Bruwelheid. „Acest lucru a condus la o investigație aprofundată reală asupra altor membri ai familiei, care a dus la procesul în instanță și la dezvăluirea ilegitimității”.

Descoperirile lor au confirmat că căpitanul West, guvernatorul Thomas West și Ferdinando Wenman erau toți verișori.

Dezvăluirea acestui secret de familie adaugă un alt strat la povestea Jamestown, cea mai veche așezare engleză din America de Nord, a declarat coautorul studiului, Michael Lavin, director de colecții și conservare la Jamestown Rediscovery Foundation.

„Oamenii care au venit aici pentru a-și făuri o nouă viață aveau secrete de familie și drame interpersonale la fel ca noi”, a declarat Lavin într-un e-mail. „Faptul că putem dezvălui aceste secrete mai mult de 400 de ani mai târziu este o realizare incredibilă a comunității istorice și științifice.”