Un șerif din statul american Virginia ar fi luat mită pentru a numi ilegal șerifi adjuncți/ Cu banii încasați, inclusiv de la agenți FBI sub acoperire, și-a finanțat campania de realegere

Departamentul de Justiție al SUA l-a acuzat pe cel mai înalt oficial al forțelor de ordine din Culpeper County, Virginia, de fraudă, conspirație și dare de mită, susținând că acesta a abuzat de autoritatea sa prin distribuirea de insigne de șerif adjunct în schimbul unor sume de bani pentru a-și finanța campania de realegere, scrie Reuters.

Într-un rechizitoriu desecretizat joi autoritățile din statul american Virginia, șeriful comitatului Culpeper, Scott Howard Jenkins, în vârstă de 51 de ani, este acuzat că a abuzat de funcția sa, implicându-se într-o schemă de numire a unor voluntari care să fie ajutor de șerif adjunct auxiliar în schimbul mitei.

Prin această presupusă schemă, procurorii au declarat că acesta a acceptat cel puțin 72.500 de dolari. Trei dintre bărbații care au acceptat numirile de ajutor de șerif – Rick Tariq Rahim, 55 de ani, din Great Falls; Fredric Gumbinner, 64 de ani, din Fairfax; James Metcalf, 60 de ani, din Manassas – sunt, de asemenea, acuzați în acest caz.

Biroul șerifului nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii. Reuters nu a putut stabili cine îi va reprezenta pe inculpați.

În plus, în rechizitoriu scrie că Rahim a plătit mită pentru a obține aprobarea unei cereri de restabilire a drepturilor sale la arme de foc. Actul de acuzare nu precizează motivul pentru care Rahim și-a pierdut dreptul de a deține o armă.

„Se așteaptă de la oficialii noștri aleși să respecte statul de drept, nu să abuzeze de puterea lor pentru câștiguri personale și financiare”, a declarat Christopher Kavanaugh, procurorul federal pentru districtul vestic din Virginia.

Ca dovadă a conspirației, rechizitoriul citează o serie de mesaje text și e-mailuri în care inculpații și alte persoane anonime păreau uneori să discute în mod explicit despre aceste avantaje cumpărate.

„Sunt gata să dau niște bani cuiva și să obțin o insignă frate”, ar fi scris Metcalf într-un e-mail din septembrie 2019 către o persoană anonimă.

Jenkins a fost ales șerif al comitatului din 2012. Potrivit presei locale, el candidează din nou pentru realegere în noiembrie anul viitor.

„Jenkins s-a folosit de puterile funcției sale pentru a se îmbogăți și pentru a asigura fonduri pentru realegerea sa”, se arată în rechizitoriu. În schimb, Jenkins i-a numit pe complicii săi în funcția de șerifi adjuncți auxiliari – voluntari care au primit o insignă și o armă și care, în general, aveau aceleași puteri de aplicare a legii ca și șerifii adjuncți plătiți, conform unui ordin aprobat de Jenkins care a intrat în vigoare în ianuarie 2020.

Agenți FBI sub acoperire au ajutat la investigarea schemei, dându-se drept persoane interesate să devină șerifi adjuncți auxiliari, unul dintre ei pretinzând chiar că are cazier judiciar.

Ambii agenți sub acoperire au primit totuși insigne de șerifi adjuncți și fiecare dintre ei i-a înmânat personal lui Jenkins plicuri cu 5.000, respectiv 10.000 de dolari în numerar, se arată în rechizitoriu.

În decembrie 2019, Jenkins a ținut prima pagină a ziarelor din Virginia când a criticat majoritatea democrată nou aleasă atunci în legislativul statului care voia să adopte ceea ce el a numit „noi restricții inutile privind armele de foc”.