Un tun proiectat în Germania în anii 1960 doboară dronele Rusiei, dar Ucraina are probleme cu asigurarea muniției speciale din Elveția

Una dintre cele mai valoroase arme pe care le-a primit Ucraina pentru a o ajuta la lupta împotriva Rusiei este un sistem german relativ nesofisticat, folosit din anii 1970: Flakpanzer Gepard, scrie Business Insider, citat de Rador. Gepard este un sistem antiaerian autopropulsat, care folosește două tunuri automate pentru a elimina ținte aeriene. A fost prima armă grea pe care Germania a trimis-o în Ucraina.

În ciuda faptului că are aproape 50 de ani, Gepard ocupă un rol important în rețeaua de apărare aeriană a Ucrainei: eliminarea dronelor care zboară la joasă înălțime și a rachetelor foarte amenințătoare, dar prea ieftine și numeroase pentru a justifica utilizarea de rachete sol-aer sofisticate pentru doborârea lor.

Performanța sistemului Gepard în Ucraina a demonstrat valoarea durabilă a sistemelor antiaeriene simple și mobile în secolul al XXI-lea, dar cele din Ucraina se confruntă cu o altă problemă, departe de prima linie: țara care produce muniția pentru ele nu a vrut până acum să permită Kievului să aibă mai multe proiectile.

Gepard a fost proiectat în anii 1960 și a intrat în funcțiune în anii 1970, fiind construit pe șasiul tancului Leopard 1. Armamentul său principal sunt două tunuri automate Oerlikon GDF de 35 mm de fiecare parte a turelei sale special concepute.

Gepard poate trage o varietate de muniții. Cu un echipaj format din trei – un comandant, un șofer și un trăgător – Gepard a fost proiectat să lovească elicoptere de luptă sovietice puternic înarmate și blindate. Setul său de ținte s-a extins în cele din urmă pentru a include drone de joasă înălțime, rachete și proiectile.

Compania germană de apărare Krauss-Maffei Wegmann a construit 570 de sisteme Gepard între 1963 și 1980 – 420 pentru forțele germane Bundeswehr, 95 pentru armata olandeză și 55 pentru armata belgiană. Țările de Jos și Belgia și-au retras tancurile Gepard în jurul anului 2006, iar Germania a făcut acest lucru în 2010. Brazilia, Iordania, Qatar și România au achiziționat de atunci câteva tancuri Gepard dezafectate.

După ce a fost criticat pentru reticența de a trimite arme grele în Ucraina, guvernul german a promis aproximativ 50 de tancuri Gepard Ucrainei, în aprilie 2022. Primele trei au sosit în iulie și au fost urmate de alte 27 până la sfârșitul anului. În martie, 34 de tancuri Gepard au fost trimise în Ucraina, cu planuri de a livra cel puțin încă trei.

Tancurile Gepard au fost trimise în prima linie aproape imediat și s-au dovedit eficiente în doborârea rachetelor de croazieră și a dronelor rusești care zboară la joasă altitudine. Acestea au fost deosebit de eficiente împotriva dronelor Shahed-131 și 136 de fabricație iraniană, pe care Rusia le folosește împotriva infrastructurii energetice a Ucrainei.

Echipajele ucrainene de pe tancurile Gepard au avut succes, în ciuda faptului că au primit doar două luni de pregătire, comparativ cu instruirea standard germană de 18 luni. Un echipaj din preajma Odesei ar fi doborât, potrivit relatărilor, 10 drone Shahed și două rachete de croazieră, într-o singură zi.

Tancurile Gepard umplu un gol important în rețeaua de apărare aeriană a Ucrainei, care include sisteme cu rază lungă de acțiune, precum sistemele de rachete sol-aer Buk și S-300 din era sovietică, precum și sisteme de fabricație occidentală precum NASAMS și MIM-104 Patriot, care au ajuns recent în Ucraina.

Rachetele lansate de aceste sisteme sunt mai avansate, dar sunt scumpe și puține la număr. Aceste rachete sunt, de asemenea, principala apărare a Ucrainei împotriva avioanelor de luptă și a bombardierelor rapide de mare altitudine ale Rusiei, iar forțele ucrainene nu își pot permite să le folosească împotriva oricărei drone și rachete de croazieră. Sistemul Gepard este conceput pentru a distruge ținte care zboară la joasă altitudine și este mult mai ieftin de operat.

Diferitele arme au funcționat în tandem — rachetele sol-aer forțează aeronavele rusești și rachetele de croazieră să zboare la altitudini mai mici, permițând sistemelor Gepard și trupelor ucrainene înarmate cu rachete să le doboare — pentru a crea un sistem integrat de apărare aeriană pe care oficialii militari americani l-au lăudat.

Proiectilele de 35 mm ale tancurilor Gepard, cu capacitate de explozie, care explodează lângă ținte și umplu aerul cu schije, sunt deosebit de utile pentru misiunea lor, dar accesul la muniția respectivă poate fi, de asemenea, un factor limitator. Singura țară care fabrică muniție cu capacitate de explozie pentru Gepard este Elveția, care nu numai că refuză să vândă mai multă muniție Ucrainei, din cauza angajamentului său față de neutralitate, dar le interzice și altor țări să reexporte produse de apărare elvețiene într-o țară aflată în război.

În consecință, Ucraina nu a reușit să cumpere mai multă muniție de la elvețieni, iar Germania nu a reușit să trimită mai multă muniție din stocurile sale. Încercările de a achiziționa muniție din alte țări au eșuat din motive politice și tehnice.

Tancurile Gepard „doboară dronele, mai ales Shahed”, a declarat Mark Montgomery, amiral în retragere al Marinei SUA, care este acum director principal al Centrului pentru Inovare Cibernetică și Tehnologică și al Fundației pentru Apărarea Democrațiilor, la un eveniment al Alianței pentru promovarea apărării antirachetă, din februarie. „Le doboară. Se descurcă fantastic, dar au rămas fără muniție”, a adăugat Montgomery.

În februarie, ministrul german al Apărării, Boris Pistorius, a anunțat că firma germană Rheinmetall va relua producția de muniție pentru Gepard. Compania a spus că două loturi de cartușe de 35 mm vor fi livrate în Ucraina: 150.000 de cartușe APDS-T care sosesc în această vară și 150.000 de cartușe HEI-T care vor fi livrate în 2024.

Totuși, nevoia Ucrainei de muniție pentru sistemele Gepard ar putea să crească. Documentele de spionaj americane dezvăluite în februarie și scurse pe internet în ultimele săptămâni arată evaluări conform cărora principalele rachete sol-aer ale Ucrainei s-ar putea termina în mai, ceea ce înseamnă că armele precum tancurile Gepard va trebui să fie folosite mai mult.