Vinovăția tăcută a muncii pe cont propriu: „Da, ești propriul tău șef, dar poți fi unul destul de teribil”/ Cum ajung lucrătorii independenți să nu se mai poată bucura de timpul liber

• Analiză semnată de Kate Morgan pentru BBC

Atunci când lucrătorii sunt proprii lor șefi, ei pot simți că fiecare moment de timp liber ar trebui să fie petrecut făcând bani. Acest lucru are efecte negative.

Pentru mulți oameni, un avantaj major al activității independente este acela de a avea control asupra modului în care își petrec timpul. Adesea, însă, aceasta înseamnă și un sentiment de vinovăție pentru timpul petrecut în afara programului de lucru – timp liber pe care lucrătorii independenți ar putea, teoretic, să îl folosească pentru a face bani. Ca urmare, persoanele care lucrează pe cont propriu pot fi predispuse la ore lungi, la limite laxe în ceea ce privește echilibrul dintre viața profesională și cea privată și la sentimentul sâcâitor că nu fac niciodată destul.

Eu ar trebui să știu: în timp ce scriu aceste rânduri, îmi aud familia afară, bucurându-se de soarele de sfârșit de primăvară al unui weekend prelungit în Munții Verzi din Vermont, SUA. Este sâmbătă și, pentru a-mi compensa sentimentul de vinovăție pentru că nu mi-am deschis calculatorul în ultimele două zile, mă aflu pe scaunul pasagerului din rulota noastră, lucrând.

Sunt jurnalist independent cu normă întreagă de când m-am mutat în zona rurală din Pennsylvania în 2015, iar faptul că lucrez pentru mine însumi m-a ajutat să câștig mai mulți bani și să fac o muncă împlinitoare de care sunt pasionat. M-a transformat, de asemenea, într-o dependentă de muncă, care se strecoară în ore facturabile în weekenduri și îmi împinge ora de culcare pentru a mai bifa un lucru de pe lista de lucruri de făcut.

Tendința mea de a munci prea mult, motivată de vinovăție, este comună în rândul lucrătorilor independenți. Shannon Loys, o graficiană independentă în vârstă de 35 de ani din statul american Carolina de Nord, spune că sentimentul de vinovăție este mai pronunțat atunci când face ceva plăcut.

„Cred că se întâmplă atunci când faci ceva care nu pare justificat”, spune ea. „Ceva doar pentru distracție este probabil cel mai declanșator. Nu mă simt vinovată atunci când împăturesc rufe, ci atunci când încerc să fac un hobby.”

Este un sentiment sâcâitor care poate ruina rapid un moment bun pentru toți oamenii. Un studiu din 2021, publicat în Journal of Experimental Psychology, a arătat că a considera timpul petrecut în activități de petrecere a timpului liber ca fiind „irosit” a subminat plăcerea de aceste activități.

O mare fațetă a succesului de a fi propriul șef este cunoașterea valorii orelor tale. Vinovăția bubuie, spune Loys, pentru că atunci când petreci timp făcând ceva neplătit, nu poți să nu simți că pierzi bani.

„Îți construiești afacerea devenind foarte bun în a ști ce valoare are timpul tău în termeni de dolari”, spune ea. „Acest lucru este foarte greu de dezactivat atunci când te ocupi de orice altă parte a vieții tale. Eu sunt o tricotatoare, dar nu-mi amintesc ultima dată când mi-am luat în mână proiectul de tricotat, pentru că aș putea petrece trei ore de tricotat, dar sunt, de asemenea, extrem de conștientă de câți bani aș putea câștiga în trei ore. Ori de câte ori alegi un hobby în locul muncii, îl alegi în locul banilor.”

Dar, în timp ce stabilirea prețului pentru timpul de lucru este cheia succesului, stabilirea prețului pentru orele petrecute în afara serviciului poate face ca acest timp să devină neplăcut, potrivit unui studiu. Cercetătorii canadieni au descoperit că persoanele care se gândeau la tot timpul în termeni de bani erau mai nerăbdătoare atunci când foloseau o parte din acel timp pentru a face ceva care ar trebui să fie plăcut.

Drept urmare, surmenajul și epuizarea ulterioară pentru cei care lucrează pe cont propriu pot fi extrem de problematice. O mulțime de lucrători cu normă întreagă care au un angajator muncesc în exces, de asemenea, desigur. Datele din martie 2023 ale Centrului de Cercetare Pew arată că mulți lucrători renunță la timpul liber de dragul muncii; sondajul realizat pe aproape 6.000 de lucrători din SUA, inclusiv aproximativ 5.100 care nu sunt lucrători independenți, a arătat că, deși 62% dintre oameni consideră că timpul liber este un avantaj important la locul de muncă, aproape jumătate dintre ei își iau de fapt mai puțin timp liber decât le permite angajatorul.

Cu toate acestea, atunci când mai mult timp de lucru echivalează în mod direct cu mai multe venituri, într-un mod în care nu se întâmplă acest lucru atunci când angajații sunt salariați, ecuația muncă-loisir este din ce în ce mai complicată. „Pentru lucrătorii independenți și liber profesioniști, această presiune poate fi și mai amplificată”, spune Toni Frana, expert principal în carieră la site-ul de carieră FlexJobs. „Pentru că adesea nu se pot baza pe un venit constant sau se tem să nu piardă proiecte în favoarea unor potențiali concurenți, este obișnuit să se simtă vinovați să se îndepărteze de munca lor.”

Cercetările arată, poate că nu este surprinzător, că dezangajarea mentală de la locul de muncă are beneficii masive pentru temperarea stresului și îmbunătățirea bunăstării mentale. Din nefericire pentru cei care desfășoară activități independente, unii dintre acești lucrători raportează că este mult mai ușor de spus decât de făcut – și poate fi un catalizator pentru epuizare. Un studiu din 2020 a arătat că persoanele care desfășoară activități independente au fost mult mai predispuse decât angajații tradiționali să fie epuizate.

Crearea de limite este o provocare continuă pentru Loys, care își amintește adesea – uneori cu voce tare – de importanța de a-și lua timp de la serviciu. „De fapt, voi spune cu voce tare, atât soțului meu, cât și mie însămi, ‘este în regulă să ai o zi liberă’. Este în regulă să nu lucrezi în acest moment’. Cred că o spun cu voce tare pentru că apoi, într-o zi, s-ar putea să cred cu adevărat”, spune ea.

Acest lucru nu înseamnă că munca pe cont propriu are numai aspecte negative. În ciuda orelor lungi și a stresului de a fi singura sursă a propriului venit – și chiar în ciuda epuizării – unele date arată că unele persoane care desfășoară activități independente raportează rate mai mari de satisfacție și se simt mai împlinite la locul de muncă. Există un motiv întemeiat pentru care mulți continuă să o facă, chiar și atunci când obținerea unui loc de muncă tradițional poate fi mai ușoară în multe privințe.

Dar compromisul este o ironie pe care mulți lucrători independenți o vor aprecia: lucrul în timpul liber oferă flexibilitate și libertate, dar vă poate lăsa în imposibilitatea de a vă bucura de timpul liber dacă încercați să folosiți acel timp pentru orice altceva în afară de muncă.

„Da, ești propriul tău șef”, spune Loys. „Dar poți fi unul destul de teribil”.